Wybrzeże Mieczy i Północ - Przewodnik Poszukiwacza Przygód po Wybrzeżu Mieczy

Amfail

Małe miasteczko Amphail, nazwane na cześć swojego założyciela, byłego wodza Waterdeep, jest domem dla nieco ponad siedmiuset dusz, a mimo to niecałe sto lat temu starało się o członkostwo w Sojuszu Lordów i otrzymało je dzięki manewrom rodzin szlacheckich kontrolujących jego ziemie. Tam, gdzie kiedyś było to po prostu przykład zasięgu Waterdeep, Amphail stało się placem zabaw szlacheckich rodzin tego miasta, miejscem, w którym mogą knuć przeciwko swoim rywalom i wysyłać swoje bardziej hałaśliwe potomstwo, aby uwolniło część ich destrukcyjnych tendencji bez szkody dla reputacji rodziny w prawdziwym społeczeństwie. Dzięki członkostwu w Sojuszu Lordów Amphail dorównuje takim wielkim miastom jak Neverwinter i Baldur's Gate w sprawach dotyczących pozostałych potęg regionu, pomimo wyraźnej niższości pod względem wielkości i siły.

Suwerenność Amphail oznacza, że ​​chociaż patrole Straży Miejskiej Waterdeep czasami jadą na północ, aby sprawdzić sprawy w Amphail, jedyną prawdziwą władzą w mieście jest wola kontrolujących je rodzin szlacheckich. Główną działalnością Amphail jest hodowla koni, a miasto jest doskonałym miejscem, w którym można znaleźć wierzchowce zamienne oraz wszelkiego rodzaju hals, uzdę, paszę i inne towary niezbędne do utrzymania konia. Większość gospodarstw ma podkuwaczy lub przynajmniej ludzi, którzy potrafią szybko podkuć konia, a także zapasowe buty, które niemal zaśmiecają miasto.

Odwiedzający Amphail często spotykają się z uprzejmym napomnieniem, aby miejscowi „pilnowali wysoko urodzonych” lub „warowali srebrne siodła”, ale ci, którzy ignorują takie ostrzeżenia, nie powinni oczekiwać pomocy, jeśli wpadną w kłopoty ze szlachtą. Amfailianie są z natury podejrzliwi i milczący w stosunku do ludzi, którzy otwarcie okazują bogactwo lub status, wcześnie nauczywszy się, że szlachta to lud, który lubi się przechwalać, ze szkodą dla każdego w pobliżu, kto nie ma wystarczającej ilości pieniędzy lub wystarczająco wspaniałego tytułu, aby się im przeciwstawić. Uważam, że ci zwykli ludzie są idealnymi źródłami informacji o ludziach, którym nie ufają.

Ze swojej strony młodzi szlachcice zaśmiecający miasto wydają się psuć głównie dlatego, że mogą. Waśnie i rywalizacja, które w mieście wywołałyby jedynie starannie sformułowane obelgi, mogą przerodzić się w bójki, gdy ci złoczyńcy znajdą się z dala od czujnych oczu swoich rodziców. Pojedynki od dawna są zakazane za obopólną zgodą ze względu na krwawe waśnie, które wywołały w przeszłości, ale podczas wymiany gorących słów ręce często opadają do rękojeści mieczy. Prawie każdy inny rodzaj szlachetnej niedyskrecji jest narzucany mieszkańcom Amphail. Ci, którzy ponieśli szkodę majątkową lub coś gorszego z rąk szlachty, zmuszeni są wybaczyć wykroczenie w zamian za monetę lub obietnicę złożoną w imieniu przestępcy (sugerującą, że krewni młodzieńca zajmą się wszelkimi zobowiązaniami). Niektóre firmy utrzymują się wyłącznie dzięki przeniesieniu do Amphail wygody Waterdeep i tworzeniu miejsc spotkań, w których młodzi arystokraci mogą poczuć się jak w domu.

Trzy największe rodziny posiadające znaczące interesy w Amphail to domy Amcathra, Ilzimmer i Roaringhorn; a większość monet i interesów ostatecznie przechodzi przez ręce jednego z tych domów lub jego pośredników. Kiedy Amphail dołączyła do Sojuszu Lordów, te trzy domy były najgłośniejszymi i najbardziej wpływowymi głosami i obecnie kontrolują władzę nad miastem, a kontrolująca rodzina zmienia każde Spotkanie Tarczy. Obecnym Lordem Strażnikiem jest Dauner Ilzimmer, który przemawia w imieniu miasta przed Sojuszem Lordów. Ród Amcathra nie wybrał jeszcze swojego następcy na następne Spotkanie Tarczy. Domy Jhansczil i Tarm prowadzą w okolicy mniejsze problemy hodowlane, a House Eagleshields ma gospodarstwa w pobliżu Amphail, z których korzysta, aby kontynuować swoją długą tradycję opieki nad niezdrowymi zwierzętami z pobliskich gospodarstw i oferuje na sprzedaż sprzęt dobrej jakości i inny sprzęt.

Wśród zwykłych ludzi rodzina Oglyntyr ma największą i najstarszą farmę bydła i koni w Amphail i dostarcza jedne z najlepszych szarości Amphail (lojalne, inteligentne rumaki preferowane jako osobiste wierzchowce) szlachcie i podróżnikom w regionie. Nowa rodzina, niezbyt szlachetna, ale posiadająca duży majątek, kupiła stare ranczo Baldasker. Podejrzewamy, że rodzina Hemzarów, nieznana przed zakupem ani w Amphail, ani w Waterdeep, podobnie jak większość tajemniczych spraw w Amphail, może mieć tajne wsparcie tego czy innego domu szlacheckiego.

Moje kontakty mówią, że Oglyntyrowie złożyli petycję do Ilzimmersów, aby pomogli zmiażdżyć ten początkujący biznes i jest to posunięcie, które rozważają. Odwiedziłem ranczo Hemzar i uważam, że takie posunięcie jest niewskazane. Była to duża rodzina pochodzenia taszlutarskiego i pomimo mojego ostrzeżenia wydawali się zdolni i pewni swojej pozycji. Nie pozwolono mi na pełne zbadanie posiadłości, ale zauważyłem oznaki świadczące o tym, że Hemzarowie są gotowi hodować i tresować znacznie bardziej niebezpieczne zwierzęta niż konie i bydło. Poczułem wtedy pokusę, aby ostrzec Oglyntyrów, ale ta rodzina potrafi być równie odrażająca jak najgorsza szlachta. Te rzeczy mają tendencję do rozwiązywania się same.

Szlacheckie rodziny z Waterdeep, które wysyłają swoje dzieci do Amphail lub pozwalają im tam pojechać, mają nadzieję, że ich synowie i córki nauczą się czegoś o życiu poza Waterdeep. Jeśli mają przy tym wyrządzić szkody lub zranić uczucia, przynajmniej zrobią to z dala od czujnych oczu innej szlachty z miasta. Dla młodych szlachciców nie ma w Amphail nikogo, kto miałby realne konsekwencje, kto mógłby zostać trwale skrzywdzony przez jakiekolwiek niewłaściwe postępowanie. Uważają też, że w pobliżu nie ma nikogo godnego uwagi, który mógłby usłyszeć, jak te porywcze dzieciaki przechwalają się i ogłaszają swoje plany. Nie raz dowiedziałem się o zagrożeniu po prostu słuchając, jak dzieci z różnych domów przechwalają się między sobą sprawami przeznaczonymi tylko dla rodziny.

Pomijając ekscesy szlachty, Amphail jest spokojnym miastem, zagrożonym odwetem na pełną skalę zarówno ze strony Waterdeep, jak i Sojuszu Lordów, rzucającego długi, mroczny cień na wszelkie plany zakłócenia tamtejszej sytuacji. Arystokraci z Waterdeep mają ciężkie sakiewki i są gotowi wydać tyle monet, ile potrzeba, aby chronić swój ulubiony plac zabaw i ukarać każdego, kto mógłby zakłócić ich kontrolę nad nim. Jedyną rzeczą, której szlachta nie jest w stanie pozbyć się, jest zapach nawozu, który w miesiącach letnich unosi się gęsto nad miastem. To właśnie ten nawóz pomaga zaspokoić prawdziwy biznes Amphail: zaopatrywanie Waterdeep produktami z wielu gospodarstw otaczających miasto.

Ponieważ tak wiele gospodarstw w Amphail należy do rodu Amakyl, członkowie tej szlacheckiej rodziny zdecydowanie najbardziej wzbogacili się na tamtejszym handlu. Uważają się za dobrych właścicieli ziemskich ludzi uprawiających ich ziemie i z pewnością zwrócą uwagę Lorda Strażnika i Lordów Waterdeep na wszelkie zagrożenia dla uczciwych, ciężko pracujących zwykłych ludzi. Wszystko, co zagraża rolnictwu w Amphail, zagraża bezpośrednio Miastu Wspaniałości, a Straż Miejska reaguje szybko i pewnie na takie sytuacje. W rezultacie nawet najbardziej zbuntowana szlachta uważa, aby nie stąpać zbyt mocno po terenach Ammakyl w Amphail, ponieważ dom, który to robi, może szybko uznać, że jego ulubione potrawy nagle będą trudne do zdobycia na ucztę lub inne wydarzenie, w którym status rodziny będzie zagrożony.

Brama Baldura

Na Coast Way, jakieś czterdzieści mil w górę rzeki Chionthar od Wybrzeża Mieczy, leży tętniące życiem miasto Baldur's Gate. To miasto portowe, zamieszkane przez dziesiątki tysięcy ludzi, ma słabą glebę, ale osłonięta zatoka, z dala od przypływów uderzających w wybrzeże, czyni go idealnym miejscem do handlu towarami z miejsc na zachód od Morza Mieczy, w głąb lądu wzdłuż rzeki oraz w górę i w dół wybrzeża. Baldur's Gate to miejsce handlu, a miasto odnosi wielkie sukcesy w posługiwaniu się monetami innych potęg i przekształcaniu ich w swoje.

Niestety, Baldur's Gate ma historyczny związek z mrocznym bogiem, Bhaalem. Zaledwie kilka lat temu miasto było świadkiem przerażającego powrotu Pana Mordu. Po kilku ofiarach śmiertelnych jeden z książąt miasta, Torlin Srebrna Tarcza, został ujawniony jako Wybraniec Bhaala i przeszedł potworną przemianę, zmieniając wielu obywateli w krwiożerczych zabójców i wywołując zamieszki i wiele ofiar, zanim ostatecznie został pokonany przez odważnych poszukiwaczy przygód. Nawet teraz w mieście i poza nim rozbrzmiewają mordercze echa, a z Baldur's Gate napływają raporty o niewytłumaczalnych, makabrycznych morderstwach.

Wrotami Baldur rządzi Rada Czterech, książęta, którzy głosują między sobą w sprawach prawnych i politycznych dotyczących miasta. Spośród czterech wybierany jest jeden wielki książę, który ma prawo zrywać remisy, gdy rada znajduje się w impasie. Obecnym Wielkim Księciem jest Ulder Ravengard, do którego dołączają Książęta Thalamra Vanthampur, Belynne Stelmane i Dillard Portyr, były Wielki Książę, który przekazał to stanowisko Ravengardowi po ostatnich kłopotach miasta. Poniżej rady znajduje się Parlament Parów, grupa około pięćdziesięciu Baldurian, którzy spotykają się codziennie (choć prawie nigdy w pełnym składzie), aby omawiać przyszłość miasta i zalecać książętom działania we wszystkich sprawach, dużych i małych. W dowolnym momencie mniej więcej jedna czwarta rówieśników to wpływowi członkowie społeczeństwa Dolnego Miasta, a reszta pochodzi z rodzin szlacheckich Górnego Miasta, zwanych patriarami.

Obroną Górnego Miasta zajmuje się Straż, oficjalna policja elity miasta. Ich obowiązkiem jest obrona patriarów i egzekwowanie ich praw, i nic więcej. W pozostałej części Baldur's Gate bezpieczeństwo i porządek utrzymuje kompania najemników Płonącej Pięści, rzekomo neutralna siła, która może walczyć w zewnętrznych konfliktach, o ile nie stanie po stronie Baldur's Gate. Tradycyjnie najwyższym oficerem Płonącej Pięści jest jeden z książąt miasta, a wielki książę Ulder Ravengard z dumą wypełnia tę tradycję. Członkostwo w Płonącej Pięści jest dość łatwe do osiągnięcia, a poszukiwacze przygód z dużym doświadczeniem szybko awansują na rangę (a co za tym idzie, zdobywają wpływy polityczne), gdy zostaną stałymi członkami. Wielu oficerów wyższego szczebla to byli poszukiwacze przygód, którzy „przeszli na emeryturę” i rozpoczęli życie wojskowe.

Zarówno w Górnym, jak i Dolnym Mieście, podziemie jest kontrolowane przez tajemniczą grupę znaną po prostu jako Gildia. Książęta nie uznają w żaden znaczący sposób potęgi tej grupy - przynajmniej nie publicznie - ale starają się (przynajmniej nominalnie) ograniczać jej wpływy, gdzie i jak mogą. Straciłem rachubę, ile gangów zajmuje terytoria w Dolnym i Zewnętrznym Mieście i wydaje się, że wszystkie są wierne Gildii. Próby zniszczenia Gildii jak dotąd zakończyły się niepowodzeniem, częściowo z powodu niemożności zidentyfikowania przez osoby z zewnątrz wyraźnego przywódcy grupy, ale w dużej mierze z powodu haniebnego braku wysiłków ze strony władców miasta, aby chronić swoich mieszkańców.

Daggerford

Zbudowane na zboczu niskiego wzgórza na terenach zalewowych Delimbiyr, to małe, otoczone murami miasteczko jest zdominowane przez twierdzę miejscowej księżnej, Lady Morwen Daggerford. Licząc samo miasto oraz pobliskie wioski i farmy, które szukają w nim ochrony i wskazówek, około tysiąca dwustu osób nazywa ten obszar domem. Lady Morwen jest siostrą poprzedniego księcia, Maldwyna Daggerforda, i wydaje się być zdolną i charyzmatyczną przywódczynią. Władza rodziny Daggerford nad tym obszarem sięga starożytnego Królestwa Człowieka, które nastąpiło po Phalormie w regionie. Choć od stuleci ta kraina była pogrążona w kurzu, są tacy, którzy postrzegają Daggerford jako ostatni bastion lepszych czasów pokoju, bogactwa i wpływów - czasów, które przy odpowiednim przywództwie mają najmniejsze szanse na przywrócenie.

Daggerford to raj duszpasterski. Szerokie, rozległe wzgórza w pobliżu oferują spokojne widoki, ale czasami są opanowane przez najeżdżające orki lub gobliny. Częste karawany zmierzające na północ do Waterdeep lub na południe do Baldur's Gate wymagają eskorty lub ochrony i mogą dostarczać wiadomości o obu tych miastach (oraz osadach pomiędzy nimi). Kilka zajazdów jest gotowych przyjąć gości, z wyjątkiem okresów, w których panuje największy ruch handlowy lub festiwalowy, kiedy szybko się zapełniają, a wielu mieszkańców otwiera swoje domy dla lokatorów. Wojownicy potrzebujący monet mogą pomóc swoim portfelom, oferując swoje usługi jako trenerzy lokalnej milicji lub towarzysząc straży miejskiej w jej patrolach.

Codzienną władzę sprawuje Rada Cechów, złożona z szefów nieformalnych grup handlowych miasta. Ci mistrzowie gildii uważają się za potężniejszych i bardziej wpływowych, niż są w rzeczywistości, naśladując Władców Waterdeep, chodząc w szatach i maskach na spotkania rady. Ta farsa w oczach większości graniczy z farsą, ponieważ wszyscy w Daggerford dokładnie wiedzą, kim są członkowie rady i żadna magia nie ukrywa kształtów, głosów ani manier przywódców gildii, a wyszkolony szpieg może dowiedzieć się, który mistrz gildii jest który po zaledwie jednym lub dwóch wieczorach właściwej obserwacji.

Największym i najstarszym budynkiem w Daggerford jest zamek książęcy, trzypoziomowa twierdza otoczona dwupiętrowym murem, w której znajduje się własna kuźnia, szeroki plac apelowy i stajnia dla dużej liczby zwierząt. Książęta Daggerford zawsze mieli dobrze zaopatrzoną spiżarnię, zdolną nakarmić mieszkańców zamku i wszystkich obywateli, którzy mogliby schronić się w środku podczas oblężenia.

Do miasta Daggerford prowadzą trzy bramy: River Gate, która zapewnia dostęp do rzeki i przez którą transportowany jest ładunek do samego miasta; Caravan Gate, która obsługuje większość ruchu lądowego, w tym handel lądowy; oraz Brama Rolnicza, która pozostaje otwarta prawie przez cały czas, ale jest wystarczająco szeroka, aby przepuścić tylko jeden wóz lub wózek na raz.

Milicja strzeże Daggerford. Służba w milicji jest obowiązkowa dla wszystkich pełnosprawnych dorosłych i trwa dwadzieścia lat. Wszyscy obywatele mieszkający w mieście otrzymują od żołnierzy księżnej instrukcje dotyczące posługiwania się włóczniami i inną bronią i muszą spędzać co najmniej jeden dzień w miesiącu na obronie miasta, stojąc na straży na jego murach lub patrolując pobliskie drogi. Ich wyszkolenie oznacza, że ​​zwykli obywatele Daggerford nie dają się łatwo zastraszyć uzbrojonym ludziom żądającym towarów, monet lub przejazdów i nieco częściej podejmują pracę jako najemnicy, strażnicy karawan lub poszukiwacze przygód.

Chociaż jest mniej sympatyczna niż jej brat, uważa się, że Lady Morwen jest bardziej zdolna do rządzenia Daggerfordem niż książę Maldwyn. Jest lubiana przez ludzi, którzy rozumieją, że ma honorowe serce i życzy Daggerfordowi jak najlepiej. Regularnie trenuje z milicją i równie często można ją zobaczyć w mieście ubraną w zbroję, jak i w stroje godne jej stanowiska. Często odwiedza miejscowe sanktuarium Tempusa, co tylko ugruntowuje jej reputację jako pobożnej kobiety. Rysy Lady Morweny dopiero teraz zaczynają się starzeć, jakby doganiały jej siwe włosy.

Większość mieszkańców Daggerford zna się, przynajmniej przelotnie, z widzenia. Obcy są zwykle mile widziani, zwłaszcza jeśli mają monety do wydania, chyba że tacy ludzie przychodzą przez miasto uzbrojeni i wojowniczy. Strażnicy stacjonujący przy każdej bramie odnotowują nowe twarze, ale nie podejmują działań wobec tych, których nie rozpoznają, chyba że otrzymają ku temu powód.

Największa z zajazdów w mieście, River Shining Tavern, jest drugim co do wielkości budynkiem w Daggerford i miejscem wielu lokalnych uroczystości i spotkań. Tutaj bogaci przychodzą zjeść i odpocząć. Zajazd jest stary - wielu mieszkańców twierdzi, że jest starszy nawet od zamku książęcego - i dla wielu jest duszą Daggerford. Zajazd Silver Flood i Lizard's Gizzard również oferują pokoje, choć ten ostatni nie zapewnia swoim gościom jedzenia, jedynie łóżka.

Jedną z najbardziej niezwykłych firm w Daggerford jest Bank Handlarzy Sword Coast, który przyjmuje depozyty od podróżujących kupców i umożliwia im otrzymywanie tych środków w podobnej lokalizacji w Waterdeep lub Baldur's Gate. Lady Belinda Anteos (z domu szlacheckiego Waterdeep) obiecuje, że jej interesy są bezpieczne i że nie można manipulować magicznymi środkami banku służącymi do przekazywania dokładnych kwot waluty między miastami.

Członkowie lokalnych gildii prowadzących interesy poza miastem nie do końca ufają Bankowi Kupców i zamiast tego wolą pożyczać monety od rodziny niziołków Hardcheese, którzy prowadzą tawernę Happy Cow. Sojusz oficjalnie nie ma żadnych preferencji, ale uważam, że Lady Anteos jest na tyle godna zaufania, że ​​może stanowić alternatywę dla wożenia w trasie dużych sum. Łatwiej rozstać się z małą częścią sakiewki, niż stracić wszystko na rzecz bandy bandytów podczas podróży przez dzicz.

Odwiedzającym Daggerford zaleca się unikanie garbarni na zachodzie i szybkie przekraczanie mostu Tyndala, zbliżając się od południa. Położenie garbarni na wzgórzu nie powstrzymuje smrodu tego procesu, a Gildia Wodników wyrzuca miejskie odpady za most. W upalne dni zapachy wydobywające się z obu miejsc mogą być przytłaczające, dlatego ponownie poprosiłem Sojusz o przydzielenie innego agenta do odwiedzenia podczas obchodów przyszłego lata.

Most Tyndala to niska kamienna konstrukcja, przez którą przechodzą podróżnicy zbliżający się od zachodu, gdzie miejscowy chłopiec o imieniu Tyndal powstrzymał grupę jaszczuroludzi jedynie sztyletem. Dorósł, poślubił córkę miejscowego władcy, mianował się księciem i zbudował Daggerford na ruinach starszego zamku. Tę historię, jak i większość historii tego obszaru, chętnie opowie każdy, kto o to zapyta, przez Sir Darfina Floshina, elfa starszego niż sam Daggerford. Pragnie zobaczyć rozwój współpracy pomiędzy ludźmi, krasnoludami i elfami w regionie, na wzór niegdyś ucieleśniony w królestwie Phalorm. Przez lata Darfin był doradcą wielu książąt Daggerford. Chociaż książę Maldwyn odrzucił go podczas jego panowania, istnieją oznaki, że Lady Morwena może być bardziej otwarta na rady złotego elfa, który był świadkiem upadku ludzkiego królestwa Delimbiyran, założenia Daggerford i przez wszystkie te dni.

Długie siodło

Wioska Longsaddle to niewiele więcej niż rząd budynków po obu stronach Długiej Drogi, w połowie długiej podróży z Triboar do Mirabar. Ścieżka odchodzi stąd od drogi i wije się do Ivy Mansion, wielkiego domu czarodziejów z rodziny Harpell. Odkąd Harpellowie założyli miasto ponad cztery wieki temu, nie tolerowali żadnych nonsensów i mniej chaosu. Ich własne zachowanie czasami graniczy z dziwacznością i może być niepokojące - kiedyś zamienili dwie rywalizujące ze sobą sekty Malarites w króliki za niepokojenie Longsaddle swoimi sprzeczkami, pozostawiając ich na łasce drapieżników, których uhonorowali - ale są jednym z najpotężniejszych zgromadzeń magów na północy.

Harpellowie to wesoła, choć wyspiarska grupa. Wszyscy czarodzieje mają tendencję do poślubiania czarodziejów, a starsze kobiety w rodzinie (przez krew lub małżeństwo) wyznaczają kierunek domu i całkowicie rządzą sprawami w Ivy Mansion. Rodzina przyjmuje kilku uczniów na czarodziejów, wykorzystując ich do prostych zadań i podstawowej obrony Longsaddle. Niektórzy uczniowie często stają się nieumyślnymi obiektami eksperymentalnych zaklęć, ale takie jest niebezpieczeństwo praktykowania u Harpellów. Prawdopodobnie ten duch eksperymentów spowodował, że Harpellowie założyli swoje miasto tak daleko od innych osad. Młodzi czarodzieje o dziwnych rozmiarach lub kształtach kończyn, dziwnym kolorze włosów lub zmiennymi kształtami to dość częsty widok w Longsaddle, co nie jest zaskakujące dla mieszkańców, chociaż mogą zatrzymać odwiedzających.

Biorąc pod uwagę reputację Harpellów jako potężnych czarodziejów i samą ich liczbę, nie brakuje ludzi wędrujących po Longsaddle i pobliskich krainach w nadziei na odkrycie skrytek magii, ukrytych niczym skarby dzieci. Oczywiście istnieje niewiele takich pakietów, jeśli w ogóle, ale miejscowym nie brakuje rozrywki, wysyłając niedoszłych złodziei na wielką pogoń za różdżkami, pierścieniami i innymi magicznymi bibelotami, o których każdy rozważny człowiek po prostu pomyślałby, że nie istnieją. W końcu, gdyby przeciętny handlarz w Longsaddle wiedział, gdzie znajduje się potężna magia, z biegiem lat z większym prawdopodobieństwem próbowałby ją przejąć.

Podstawową działalnością Longsaddle jest ranczarstwo, a na terenach otaczających wioskę dominują setki rancz i gospodarstw rolnych wszelkiego rodzaju i wielkości, od małych stadnin koni po wielkie pola hodowli bydła. W dni, w których sprowadza się bydło na handel, Longsaddle jest zakurzonym i pełnym hałasu miejscem, w którym odgłosy zwierząt konkurują z krzykami rolników chcących sprzedać swoje towary.

W pozostałych przypadkach jest to cicha, niemal senna wioska, z wyjątkiem sytuacji, gdy ciszę przerywa donośny pogłos zaklęcia stworzonego przez Harpell. Rodzina nieustannie bada magię, zarówno starą, jak i nową, oraz przekształca zaklęcia i rytuały w interesujące (dla nich) innowacje. Ta skłonność skłoniła ich do otoczenia Ivy Mansion tyloma magicznymi osłonami, ile rodzina może zgromadzić, aby chronić ludność przed błędną eksplozją, przerażającą iluzją lub dziwnym, galopującym koniem błyskawicy.

W Longsaddle stoi kilka firm mających przyciągnąć podróżnych, choćby z innego powodu niż podróżowanie dobrze nazwaną Long Road może być męczące. Pierwsza to Gilded Horseshoe, stara gospoda na zachód od drogi, która serwuje wyśmienite jedzenie i napoje, oferuje wygodne łóżka i znajduje się na tyle blisko Ivy Mansion, że nikt nie odważy się przeszkadzać jej ani jej gościom. Właściciele mają dostęp do jednych z najsmaczniejszych kawałków mięsa w Longsaddle, dzięki czemu ich pieczenie i gulasze są wyśmienite.

Po drugiej stronie ulicy rodzina Ostever służy jako lokalny rzeźnik i rzeźnik dla ludzi, którzy chcą sprowadzać mięso zamiast żywych zwierząt z dala od Longsaddle. Plotka głosi, że kiełbaski znacznie się poprawiły na przestrzeni lat, jednak miejscowi radzą kupującym, aby „uważali na kły”, co jest nawiązaniem do starego dowcipu, którego nikt nie pamięta. Ludzie, którzy chcą poczekać, mogą poprosić zdolne ręce Osteverów o dokonanie rzezi, powieszenie, ubieranie i pakowanie, choć proces ten prawdopodobnie zajmie kilka dni dłużej, niż większość podróżnych może poświęcić.

Rozrywkę można zapewnić w Gambling Golem, gdzie oszustów w grach karcianych i kościach wyrzuca się na ulicę, a popularna jest lokalna gra w kulki, znana jako scattershields. Towary suche, świece, latarnie, siodła, liny i koła do wagonów są dostępne w wielu innych sklepach.

Nie można wystarczająco podkreślić, że chociaż Harpellowie nie interesują się codziennym prowadzeniem Longsaddle, jest to niezaprzeczalnie ich miasto. Rzadko spotykają się z obelgami i nigdy nie tolerują przemocy wobec siebie, swojej rodziny lub mieszkańców. Konflikt z udziałem Harpellów prawdopodobnie zakończy się szybko i krwawo i (chyba że sprawca w przekonujący sposób przeprasza, jest nieprzytomny, nie żyje lub wybaczono mu wykroczenie) często przyciąga dodatkowych Harpellów do wsparcia swoich krewnych. Harpell wspiera Harpella we wszystkich sprawach publicznych i nikt nie zadaje sobie trudu zapisywania numerów i nazwisk tych, którzy o tym zapomnieli.

Oprócz Harpellów dominującymi rodzinami w Longsaddle są farmerzy: rodziny Cadrasz, Emmert, Kromlor, Mammlar, Sharnshield, Suldivver i Zelorrgosz prowadzą rancza w Longsaddle lub w jego pobliżu od pokoleń i wywierają wpływ na większość tamtejszego życia codziennego. Wyznaczają dni targowe, pomagają rozstrzygać spory między rodzinami i pośredniczą w zakupach, gdy rolnik lub przedsiębiorca umiera bezpotomnie. Załatwiają mniejsze sprawy i dbają o spokój, jak tylko mogą, doskonale wiedząc, że jeśli Harpellowie będą musieli wdać się w spór, zawsze istnieje ryzyko, że sprawca zostanie wyrzucony w powietrze.

Te rodziny są również najbardziej skłonne do zatrudniania osób z zewnątrz do zajmowania się sprawami na ranczach, czy to najazdem orków, czy pojawieniem się likantropów w okolicy (choć krążą plotki, że te ostatnie stworzenia mogą być potomkami jednego z Harpellów). Główne interesy ranczarskie często wynajmują poszukiwaczy przygód nie tylko po to, aby realizować własne cele lub zapewnić obronę, ale także po to, aby potajemnie przeszkadzać sobie lub szkodzić sobie nawzajem i zyskać przewagę w ciągłej rywalizacji. Poszukiwaczy przygód, którzy posuną się za daleko w takiej misji, można uznać za głupich obcych, a jeśli obrazą Harpellów i zostaną wysłani w powietrze na środku Niskiej Drogi, nie będzie już nikogo, kto mógłby zapytać o tę sprawę. Moja najlepsza rada to zwracać uwagę na zapach magii unoszący się w powietrzu i postępować zgodnie z nim.

Mirabara

Mirabar to ludzkie miasto położone na szczycie krasnoludzkich jaskiń. Na powierzchni populację dominują ludzie, do których dołączyli krasnoludy oraz garstka gnomów i niziołków. Najwyższy poziom podziemnego miasta zamieszkują głównie krasnoludy i kilku ludzi. Mieszanie ras wynika z wygody handlu, preferencji lub umiejętności; tak jak niektórzy ludzie lubią kopać, pić mocny krasnoludzki napój i pracować pod ziemią, tak mniejszość krasnoludów wyrusza na otwarte niebo, wykonując prace w dokach, a nawet obsadzając załogę i budując statki. Wszystkie niższe poziomy pod Mirabarem są krasnoludzkie, ponieważ nawet najbardziej podobny do krasnoluda człowiek może żyć tak głęboko pod ziemią tylko przez określony czas. Prawie wszyscy jego obywatele, bez względu na rasę, oddają cześć Moradinowi i krasnoludzkim bogom, czyniąc Mirabar krasnoludzkim miastem pod względem ducha i etyki, jeśli nie wyłącznie ze względu na populację, w dużym stopniu w sposób, w jaki moje własne Silverymoon przemawia do elfickich ideałów naturalnego piękna.

Dawno temu wielkie krasnoludzkie królestwo Gharraghaur stało na zachód od Delzoun, drążąc kopalnie w pobliżu rzeki Mirar i znajdując wspaniałe, niemal nieskończone żyły klejnotów. Podobnie jak wiele krasnoludzkich królestw, Gharraghaur padł ofiarą grasujących orków, którzy zniszczyli królestwo i jego stolicę, ale nie mogli skorzystać z znajdujących się w nich bogactw. Przez tysiąclecia dolne miasto było puste, aż do około ośmiuset lat temu, kiedy książę Ereskas z Amn osiedlił się w tym samym miejscu, tworząc miasto Mirabar (przypadkowo nawiązując do krasnoludzkiej konwencji nazewnictwa „-bar” stosowanej w odniesieniu do cytadel na północy). Dopiero gdy krasnoludy wróciły do ​​pracy w kopalniach poniżej, Mirabar zaczął widzieć, jak jego fortuna rośnie.

Mirabarem rządzi dziedziczny marsz Selin Raurym, który wydaje edykty przekazywane mu przez Radę Błyszczących Kamieni. Rada składa się z grupy krasnoludów i kilku ludzi wybranych do ustalania polityki miasta, która określa, gdzie będzie sprzedawana produkcja kopalń Mirabar. Chociaż rada od dawna utrzymuje Mirabar w powiązaniu z Sojuszem Lordów, to marchia negocjuje z innymi lordami. Jak dotąd Selin Raurym okazał się znacznie skuteczniejszy od swoich poprzedników w podejmowaniu korzystnych dla miasta decyzji, a rada dała mu dużą swobodę wypowiadania się w imieniu Mirabaru poza murami. Jego groźba wycofania się z Sojuszu w związku z niepowodzeniem pomocy miastom na północy w walce z najnowszymi hordami orków, choć przez niektórych uważana za pusty gest, przyniosła Mirabarowi korzystniejsze stosunki z Waterdeep i Baldur's Gate, co nie pozostało niezauważone przez Radę.

Straż miejska, Topór Mirabaru, istnieje przede wszystkim po to, aby odstraszać i zapobiegać sabotażowi min, bez którego Mirabar by się zawalił. Strażnik zapewnia także szybką i sprawną obronę oraz egzekwowanie prawa w mieście. Bogactwo Mirabaru jest tak wielkie, że utrzymuje ono doki, statki i ufortyfikowane porty na wielu wyspach Morza Mieczy, w związku z czym miasto zawsze poszukuje magicznego i militarnego wsparcia dla tej obrony. Podczas gdy inne miasta mogłyby wykorzystać tak ogromne góry monet, jakie posiada Mirabar, aby pokazać dobrobyt, Mirabarrańczycy wykorzystują je do bardziej funkcjonalnych celów, upewniając się, że obrona miasta jest nowa, że ​​bramy zamykają się bezpiecznie podczas ruchu, a budynki i mury są mocne i bezpieczne. Biorąc pod uwagę niedawne zniszczenie miasta na powierzchni Sundabaru z rąk armii orków, takie wydatki są dobrze uzasadnione, ponieważ nikt w Mirabarze nie chce, aby miasto na powierzchni zostało zniszczone. Byłoby to po prostu niekorzystne dla biznesu. Mirabar nie szczędzi wydatków na obronę swojego bogactwa i zatrudnia tylu magów i poszukiwaczy przygód, ilu potrzeba, aby usuwać zagrożenia z dróg, prowadzić dochodzenia w sprawie sabotażu i w inny sposób chronić swój kluczowy handel.

Wraz z powstaniem Mithrilowej Hali w zeszłym stuleciu, a obecnie Gauntlgrym, Mirabar obawia się swojego miejsca, gdyż zbrojownia Północy jest zagrożona. Górnicy, hutnicy i kowale z Mirabar pracują coraz ciężej, aby zwiększyć swoją produkcję i ulepszyć swoje rzemiosło, podczas gdy jubilerzy i emaliarze badają sposoby włączania w swoją pracę starożytnych technik łączenia projektów krasnoludów, ludzi i elfów, na wzór starego Phalormu.

Krasnoludy Mirabarran (lub dla niektórych po prostu Mierren) lubią hodować długie, szerokie (w przeciwieństwie do zwężających się lub spiczastych) brody i ciasnych warkoczy włosów rosnących gdzie indziej niż na brodzie, co jest modą kopiowaną przez niektórych miejscowych ludzi. Uwielbiają polerowane, wiecznie błyszczące arkusze metalu, zwłaszcza miedzi, używane jako drzwi lub lustrzane wstawki w panelach ściennych. Często umieszczają klejnoty w głowicach i niedziałających końcówkach narzędzi i broni. Krasnoludy z Mierren są zazwyczaj zamożne, posiadają osobiste kolekcje niezwykłych i rzadkich klejnotów, używają pieczęci z klejnotów wyrzeźbionych w sygnetach i inwestują w przedsięwzięcia (a nie nieruchomości) na całym Wybrzeżu Mieczy. Są wyrafinowani i światowi i potępiają izolacjonistyczne i ksenofobiczne postawy niektórych krasnoludów. Krasnoludy z Mierren demonstrują swoje własne szersze podejście, będąc dyplomatycznymi handlarzami i pośrednikami władzy w dyskusjach handlowych i porozumieniach w Fireshear i Neverwinter oraz wszędzie tam, gdzie mogą się przedostać, między krasnoludami oraz pomiędzy krasnoludami i nie-krasnoludami.

Dla innych krasnoludów Mierren są tłumaczami i lokalnymi przewodnikami oraz „ludźmi, którzy znają właściwych ludzi” w zdominowanych przez ludzi miastach na całym Wybrzeżu Mieczy i w większości Heartlands. Większość dorosłych Mierren ma do czynienia z różnymi ludzkimi kosztami i handlarzami, starając się unikać wyłączności lub kultywować zbyt wąski zakres partnerów biznesowych i kontaktów, aby kontrolować własne losy i fortunę. Brzydzą się myślą, że ludzie mogliby mieć choć najmniejsze szanse na zdominowanie ich.

Bogactwo przepływające przez Mirabar nie tylko poszerzyło zasięg i światową wiedzę wszystkich Mierrenów, ale umożliwiło im oddawanie się wszelkiego rodzaju osobistym hobby, takim jak kolekcje dzieł sztuki (w szczególności statuetki i obrazy). Prywatne mieszkania większości Mierren wyposażone są w wygodne meble, malowane dzieła sztuki, duże i małe, posągi i wiszące kuranty - często metalowe, ale zawsze miękkie i przyjemne, nigdy głośne ani ostre. Klejnoty są obfite w rodzinach Mierren i są używane jako waluta i wszelkiego rodzaju ozdoby osobiste, a nie ukryte. Wiele ulic Mirabar zdobią kamienie półszlachetne, a wspaniałe intarsje wyznaczają ważne zakręty i skrzyżowania, niektóre tak nowe, że wciąż czuć zapach kurzu jubilerskiego.

Mimo to, pomimo ogólnego bogactwa miasta, są tu bogaci i (stosunkowo) biedni Mirabarranie. Nie wszyscy mają udział w monecie, jaką przynosi miejska sprzedaż, a pracownicy najemni, których dochód zależy od dziennej pracy lub miesięcznej wydajności, nie mogą liczyć na to, że dobrze sformułowana umowa z pracodawcą choć w najmniejszym stopniu ich wzbogaci. Bogaci kupcy i właściciele firm starają się nie okazywać ostentacyjnie swojego sukcesu; ich ubrania mogą być wykonane z bogatszych tkanin, ale nadal w tym samym stylu i kolorach, co stroje biedniejszych ludzi. Poczekalnie i korytarze w ufortyfikowanych domach bogatych są tak samo skąpo umeblowane, jak te w biedniejszych domach. Utrzymywanie pozorów względnej równości w fortunach jest niezbędne, bo gdyby ktoś, kto był w stanie popełnić akt przemocy - powiedzmy zbrojmistrz mający dostęp do wielkich zapasów mieczy i toporów - wiedział, jak bogaci są najbogatsi Mirabarranie, najprawdopodobniej doszłoby do rozlewu krwi, zanim obrażeni byli usatysfakcjonowani.

Nigdyzima

Jakiś czas temu Neverwinter było nękane wszelkiego rodzaju zniszczeniami, niebezpieczeństwami i mrokiem. Teraz orkowie, którzy niegdyś zagrażali miastu, przenieśli się na wschód, aby dołączyć do swoich braci w walce z krasnoludami. Otchłań, która wynajmuje ziemię, została zapieczętowana potężną magią. Wysoka Droga została oczyszczona i odbudowana, a handel z Waterdeep i królestwami na południu został wznowiony. To, co jeszcze dziesięć lat temu było przeklętym, zranionym miastem Neverwinter, teraz jest ekscytującym, tętniącym życiem miejscem, w którym ludzie chętnie porzucają trudy, z których się wyszli, i tworzą nową, lepszą przyszłość dla swojego miasta.

Prawie pół wieku temu góra Hotenow (pobliski wulkan, który nieustannie podgrzewa rzekę przepływającą przez miasto) gwałtownie wybuchła, niszcząc większość Neverwinter, zabijając tysiące ludzi i pozostawiając po sobie wielką, ziejącą przepaść, która podzieliła miasto. Neverwinter popadł w ruinę, a wpływy zewnętrzne - od Netheril przez Thay, przez lorda Dagulta Neverembera z Waterdeep, aż po samych agentów Piekieł - próbowały przejąć kontrolę nad miastem. Wielu ludzi walczyło, aby powstrzymać wszystkie te niebezpieczeństwa, aż w końcu w Neverwinter zapanował spokój.

Odkąd Dagult Neverember został obalony ze stanowiska Otwartego Lorda Waterdeep, całą swoją uwagę i wysiłek poświęcił odbudowie miasta, z którego, jak twierdzi, pochodzi. Niezależnie od opinii ludzi na temat jego roszczeń do tronu Neverwinter, przez ostatnie kilka lat udowodnił, że jest zdolnym, inspirującym przywódcą, a ludność przyjęła go jako Lorda Protektora. Zaprojektował uszczelnienie Otchłani i przywrócenie Głównej Drogi, a także szuka innych sposobów naprawy i ulepszenia miasta. Nawet jeśli nigdy nie będzie w stanie udowodnić swojego pochodzenia od Lorda Nashera Alagondara, mieszkańcy Neverwinter zaakceptowali jego przywództwo. (Moja rzekoma osobista niechęć do Lorda Neverembera nie ma nic wspólnego z moją oceną jego przywództwa; uważam go jedynie za nieznośnego flirtu.)

Wpływ Neverembera promieniuje na zewnątrz z Enklawy Protektorów, skupionej w Sali Sprawiedliwości. Gdy Tyr został przywrócony do życia, a jego kult ponownie zyskał na znaczeniu, Lord Protektor przeprowadził się do skromnej, prywatnej willi. To poświęcenie - i odnowienie wiary Tyra w poprzednie centrum jego operacji - jest dla niektórych jedynie kolejnym dowodem na to, że Neveremmber zasługuje na to, by rządzić Neverwinter. Jak dotąd Zamek Never pozostaje niebezpieczną ruiną, ale Neverember planuje go odzyskać i odbudować jako symbol odmłodzenia miasta.

Wierni z Oghmy przybyli do Neverwinter, aby przywrócić Domowi Wiedzy jego dawną chwałę, ale poza tym w każdym zakątku miasta zbudowano świątynie wszelkiego rodzaju bogów.

Gdy miasto się odrodzi, prawdopodobnie pojawią się prośby o nobilitację i zapewniane przez nią przywileje, a na pewno pojawią się interesy handlowe. Ale Lord Protektor Neverember z pewnością zauważy, że jest jedynie obrońcą, a nie królem, więc nie może nikogo inwestować ani uznawać. Gildie mogą tworzyć się, ale z pewnością upłyną lata, jeśli nie dekady, zanim którakolwiek okaże się wystarczająco silna, aby wytrwać nad rywalami.

Coraz częściej mieszkańcy nawołują do zastąpienia strażników z Mintarn przez szanowanych, lokalnych strażników, którzy mają osobisty interes w obronie Neverwinter. To nastroje społeczne doprowadziły do ​​tego, że niektóre dzielnice organizują własne prowizoryczne bojówki, a Lord Protektor chce uniknąć konfliktu między nimi a wynajętymi przez siebie najemnikami. W rezultacie Neverember powoli zmniejsza liczbę żołnierzy z Mintarn, podczas gdy obywatele, którzy dorastali, broniąc prowizorycznego Muru przed zagrożeniami z Otchłani, okazują się zdolni do stania się prawdziwą siłą militarną. Zarówno Baldur's Gate, jak i Waterdeep zaoferowały pomoc w szkoleniu nowych strażników Neverwinter, lecz Lord Neverember woli pomoc doświadczonych poszukiwaczy przygód od hańby polegającej na szukaniu pomocy w swoim dawnym mieście.

Dzięki przywróceniu pobliskiego Gauntlgrym Neverwinter ma nadzieję zyskać bliskiego sojusznika, który zapewni mu solidną zbroję i silną broń. Chociaż miasto ma obecnie niewiele do zaoferowania, działalność handlowa w Neverwinter szybko rośnie, gdy wieść o jego odrodzeniu otwiera je na transport z Morza Mieczy, towarów z północy i monet z południa. Poszukiwacze przygód przybywają do Neverwinter w poszukiwaniu pracy i podążając za plotkami o pobliskich skarbach, a często znajdują dodatkowe zatrudnienie, oczyszczając niebezpieczne zakątki miasta i eskortując coraz liczniejsze karawany w górę i w dół High Road. Lord Protektor ma nadzieję, że wraz ze wzrostem handlu i dochodów oraz utalentowanymi rzemieślnikami powracającymi do wykonywania swojego rzemiosła, Neverwinter pewnego dnia znów będzie godne swojego dawnego przydomka: Miasto Zręcznych Rąk.

Sprzeciw wobec władzy Neverember nadal istnieje, ale bez zjednoczonego przywództwa i innej władzy w mieście, do której mogliby się odwołać, rebelianci powoli odwracają się od swojego oporu i skupiają się na pomocy w odbudowie miasta. Wielu Synów Alagondara, grupy rebeliantów, która początkowo sprzeciwiała się Lordowi Neveremberowi, zaczęło zgłaszać się na ochotnika w zastępstwie najemników Mintarn patrolujących obecnie miasto. Jeśli Synów Alagondara uda się dostosować do jego celów, Neverember ma nadzieję wykorzystać to osiągnięcie jako zachętę dla zamożnej szlachty z Waterdhavii - która niechętnie łączyła swoje fortuny z nieudanym Otwartym Lordem, który został faktycznie wygnany z Waterdeep - do inwestycji w mieście i być może odbudowy niektórych szlacheckich willi w tej dzielnicy na miejsca pobytu dla nich podczas prowadzenia interesów.

Po zamknięciu Otchłani i zburzeniu muru oddzielającego resztę miasta od jego okropności, wielki obszar Neverwinter pozostaje pusty, bez mieszkańców i mnóstwa kawałków kamienia splądrowanych z ruin w całym mieście. Każdy, kto chce, może przyjechać na ten obszar, zająć część ziemi i zbudować obiekt, w którym będzie mógł mieszkać lub pracować. Nie ma jeszcze żadnej gildii, która ograniczałaby handel lub budownictwo, ani żadnej szlachty, do której można by składać petycje lub udobruchać. Ci, którzy chcą stworzyć dom lub rozpocząć działalność gospodarczą, mogą po prostu to zrobić, a nawet ci, którzy nie mają umiejętności ani pieniędzy, mogą korzystać z rąk i pleców, aby zapewnić sobie utrzymanie, dopóki nie będą w stanie zapewnić sobie miejsca.

Wzdłuż rzeki wiele willi kupieckich jest zajmowanych i odnawianych przez ludzi, którzy słyszeli pogłoski o tym, czym kiedyś było i czym może być Neverwinter. Niektórzy nie mają żadnych umiejętności, o których można by mówić, a wielu nie ma majątku, ale wszyscy przychodzą z chęcią pracy i wzbogacania się przy okazji. Nowe sklepy i warsztaty otwierają się już od tego dnia, a pracownicy bez przeszkolenia oferują swoje usługi jako robotnicy lub praktykanci; Ci, którym się nie udało, przechodzą do innego zatrudnienia, korzystając z mnóstwa możliwości, jakie oferuje obecnie miasto. Ci, którzy nie mają innych możliwości, mogą zająć się pogłębianiem lub mapowaniem miejskich kanałów dla Lorda Protektora, co stało się konieczne ze względu na kataklizm, który stworzył Otchłań.

Jak każde miasto, Neverwinter nie jest pozbawione wad. Chociaż większość ludzi jest chętna do pracy, niektórzy kradną, aby zarobić na życie, i żerują na tych, którzy mają niewiele do zabrania. Czasami brakuje żywności, gdyż zajazdy i tawerny nie doceniają liczby gości, jakie przyjmą, lub kupcom po prostu brakuje towarów do sprzedania. Prawdopodobnie minie kilka lat, zanim miasto całkowicie otrząsnie się z tych dolegliwości, ale dla niektórych niepewność życia w Neverwinter czyni to miejsce tak ekscytującym. Dla wielu handlarzy, zwłaszcza tych, którzy produkują lub sprzedają zboża i warzywa potrzebne w mieście, jest to ogromna szansa, aby zarówno pomóc raczkującej potędze, jak i wzbogacić się na tym.

Silverymoon

Long, potężny i wpływowy członek Sojuszu Lordów - a przez całe swoje istnienie Srebrnych Marchii Luruar - Silverymoon jest tym, do czego pragnie wiele miast: cichą, pokojową krainą, gdzie wiele ras żyje razem dla wspólnej wiedzy, świętowania i obrony. Miasto jest zamieszkane głównie przez „dobre” rasy (ludzi, krasnoludy, gnomy, elfy, niziołki i półelfy), ale żadna istota nie jest odwrócona od Silverymoon ze względu na jej rasę - choć drow lub ork, którzy okażą się wierni swojej krwi, z pewnością zostaną surowo ukarani za naruszenie spokoju miasta. W poniższym podsumowaniu nie będę ukrywał mojej miłości do mojego domu, ale postaram się opisać go możliwie najbardziej bezstronnie.

Klejnot Północy to oszałamiające miejsce z rozległymi zakrętami, strzelistymi wieżami i konstrukcjami wbudowanymi w żywe drzewa. Dla wielu elfów miasto jest przypomnieniem starożytnych elfich miast; niektórzy nazywają go Mitem Drannorem Północy, nawet dzisiaj, po odbudowie i późniejszym upadku tego legendarnego miasta. Nawet tam, gdzie w budownictwie wykorzystuje się kamień, bluszcz i inne żywe rośliny rosną przez większość elementów konstrukcyjnych, nad nimi lub wokół nich, nadając większości miasta zielony odcień.

Pomimo swojej nadrzewnej architektury, Silverymoon jest bardzo cywilizowane, szczyci się szkołami muzyki i magii, wielką biblioteką, naukami bardów oraz świątyniami lub kapliczkami Mielikkiego, Oghmy, Silvanusa, Sune, Tymory i Mystry. Wiedza, zarówno jej zdobywanie, jak i mądrość wynikająca z pilnych studiów, jest prawdziwym skarbem Silverymoon, tak samo jak magia i bogactwo.

Chociaż zgubienie się wśród drzew miasta jest łatwe i przyjemne, każdy, kto zbliży się wystarczająco blisko rzeki Raurin, jest zachwycony wizją Mostu Księżycowego: wielkiego łuku srebrzystej mocy rozciągającego się nad wodą. Nawet dla mieszkańców miasta jest to potężny i poruszający widok, a niektórzy twierdzą, że widzą boginię Lurue (od której pochodzi nazwa miasta) tańczącą nad okruchami mostu, gdy nikt inny nie patrzy.

Biorąc pod uwagę jego piękno, wizyta w Silverymoon jest jednym z najbardziej pamiętnych przeżyć, jakie może przeżyć większość osób niebędących Silvaerenami. Nawet wśród tych, którzy regularnie walczą z potworami lub władają magią, Silverymoon jest miejscem cichym, kontemplacyjnym pięknem, wspaniałymi możliwościami do nauki i wytchnienia od trudniejszych realiów Północy.

Ludzie poszukujący wiedzy, która została zagubiona lub ukryta, często przybywają do Silverymoon w poszukiwaniu sposobu na jej odnalezienie, czy to poprzez studiowanie w Krypcie Mędrców, czy przeglądanie Domu Map w celu znalezienia lokalizacji zaginionego miasta lub gaju. To tylko dwa z wielu budynków i domów nauki w Konklawe w Silverymoon, wielkim centrum wiedzy i mądrości, które stanowi większą część południowej części miasta. Jeśli gdziekolwiek w Faerunie istnieje mapa, księga lub zaklęcie, wiedza o nich prawdopodobnie istnieje tutaj, nawet jeśli jest to jedynie zwykła wzmianka w tomie lub wspomnienie jednego z wielkich mędrców miasta. Candlekeep może być największym zbiorem wiedzy pisanej na świecie, ale ostatecznie to miejsce reprezentuje akumulację samą w sobie. Silverymoon to miejsce, w którym honoruje się naukę i mądrość. Jeśli Twoim zadaniem jest przetłumaczenie starożytnej księgi na zagubiony język, nauczenie się właściwej intonacji złożonej pieśni lub lepsze zrozumienie tajemniczych pism dawno zmarłego mędrca, nie ma lepszego miejsca na zwrócenie się o pomoc niż Silverymoon.

Łatwo jest przyjechać do Silverymoon w poszukiwaniu wiedzy na jeden temat i odkryć, że studium jest tak zachwycone, że jego ukończenie zajmuje całe życie - lub uświadomienie sobie, że to właśnie studia, a nie poszukiwany fakt, były tym, czego naprawdę się pragnęło. Chociaż w Silverymoon można znaleźć tutorów i mędrców z każdej dziedziny, rzadko zdarza się, aby interakcja z nimi była tak prosta, jak zadanie pytania i uzyskanie odpowiedzi. Nauka rzucania określonego zaklęcia, odnajdywania starożytnych ruin czy zrozumienia konkretnego sekretu może wiązać się z wielomiesięcznym nauczaniem, mającym na celu udowodnienie nauczycielowi, że przekazywana wiedza jest powierzona osobie, która na to zasługuje.

Na wschodzie miasta znajduje się Pałac Wysoki, stolica miasta i upadłego stanu Luruar. Lord Methrammar Aerasumé mieszka w tej wysokiej budowli o smukłych iglicach. Merlony jego blanków są wyrzeźbione na wzór głów jednorożców. Żołnierze Wysokiej Gwardii, ubrani w lśniące srebrne blachy, chronią rezydencję i siedzibę władzy oraz powstrzymują tych, którzy nie mają w niej nic do załatwienia.

Silverymoon od dawna jest prowadzony przez wysokiego maga. Jedna z najdłużej rządzących i z pewnością najbardziej wpływowa z nich, Alustriel Silverhand, ustąpiła ze stanowiska ponad sto lat temu, aby zostać Wielką Damą Luruar, a jej następcą został Taern Hornblade. Choć przez ostatnie stulecie rządził mądrze, Taern niedawno zrzekł się przywództwa nad miastem na rzecz Wysokiego Marszałka Methrammara Aerasumé, półelfskiego syna Alustriel i przywódcy sił zbrojnych Silverymoon. Taern nadal przemawia w imieniu miasta w imieniu Methrammaru na spotkaniach Sojuszu Lordów, ponieważ nowy władca jest zbyt tępy i niecierpliwy, aby odpowiadać innym władcom Porozumienia.

Silverymoon jest bronione przez kilka sił. Pierwszą z nich są Rycerze w Srebrze, wojownicy w lśniących zbrojach, którzy patrolują miasto i pobliskie krainy. Oficerowie Rycerzy są dobrze wyszkoleni w taktyce i historii wojskowości oraz mają wysokie mniemanie o umiejętnościach własnych i swoich towarzyszy - opinie, które bardzo często się potwierdzają. Wspiera ich Strażnik Czarów, grupa potężnych czarodziejów i czarowników trenujących magię bojową. Ostatnim jest mit miasta, wielkie pole magicznej mocy, które uniemożliwia mieszkańcom miasta angażowanie się w wszelkiego rodzaju rzucanie zaklęć. W szczególności zaklęcia przywołujące ogień, przywołujące stworzenia lub umożliwiające teleportację zawodzą, gdy ich cel znajduje się w granicach mitu. Jeśli wróg spróbuje przejść przez Księżycowy Most, przęsło może zostać zamierzone (przez władców miasta i niektórych innych ludzi specjalnie przystosowanych do mitów), aby zlikwidować je, zrzucając atakujących do rzeki.

Prestiż żadnego miasta nie ucierpiał bardziej niż prestiż Silverymoon w wyniku niedawnej wojny i późniejszej likwidacji Srebrnych Marchii. Chociaż Silvaerenowie próbowali wzmocnić pobliskie miasta, zostali oskarżeni o zapewnienie niewystarczającego i niekompetentnego wsparcia Sundabarowi, którego populacja na powierzchni została całkowicie zniszczona. Ostatecznie wszystkie krasnoludzkie stany odstąpiły od Luruar i bez wsparcia tych królestw i przywództwa, które zapewniła Alustriel w momencie jej założenia, konfederacja upadła. Taern Hornblade nie jest tak potężnym głosem w Sojuszu Lordów jak Alustriel, po części dlatego, że jego uczucia i szacunek dla byłej Wysokiej Damy zostały w dużej mierze rozciągnięte na jej siostrę Laeral, obecnie Otwartego Lorda Waterdeep.

Pomimo doniesień o jej śmierci kilkadziesiąt lat temu, do miasta dotarły ostatnio pogłoski, że Wysoka Dama Alustriel w rzeczywistości żyje i działa na południowych ziemiach. Najwyraźniej nie skontaktowała się ani ze swoim synem, ani ze swoim byłym towarzyszem, Taernem Hornblade’em - choć biorąc pod uwagę, jak powszechnie znana była beznadziejna miłość Taerna do Wielkiej Damy i długie lata, jakie zajęło mu przezwyciężenie żalu, nie jest pewne, jak zareagowałby, gdy otrzyma dowód jej przetrwania.

Niemniej jednak Silverymoon od dawna jest znane jako bezpieczna przystań dla Harfiarzy na północy, ponieważ miasto nie postrzega celów Sojuszu jako sprzecznych z Tymi, którzy harfują. Podczas gdy władcy innych miast mogliby postrzegać obecność Harfiarzy jako zagrożenie dla swojej władzy, Silverymoon pragnie położenia kresu tyranii równie żarliwie jak Harfiarze, a w ten sposób służy to większemu dobru. Jednocześnie niektórzy Silvaereni uważają, że tolerancja miasta wobec niektórych innych członków Przymierza (niektórzy wspominają Mirabar, inni Wrota Baldura) jest nieco naiwna.

Wrota Wody

Z brzegów głębokiego portu, otaczając wielką górę wznoszącą się wysoko nad Morzem Mieczy, wyrasta Waterdeep, Miasto Wspaniałości i Korona Północy. Dla całego Faerûnu ta wielka metropolia jest szczytem tego, czym mogłoby być wielkie miasto pod względem bogactwa, wpływów i stabilności. Tutaj obywatele pracują, szlachta szydzi, a wielcy zamaskowani lordowie knują i knują, a kupcy tańczą między nimi, aby zbierać monety i dalej czerpać zyski najlepiej, jak potrafią. Sklepy i kupcy w Waterdeep oferują wszelkiego rodzaju towary z każdego zakątka Torilu, a nawet najrzadsze przedmioty można zdobyć, jeśli wystarczy pieniędzy i cierpliwości. Poszukiwacze przygód, którym brakuje jednego lub drugiego, mogą bardzo łatwo znaleźć wszelkiego rodzaju zatrudnienie, od prostego eskortowania karawan, przez ochronę szlachty, po badanie ruin lub plotek o potworach gdziekolwiek na północy.

Choć Waterdeep istnieje od setek lat, dopiero teraz powraca do stanu sprzed półtora wieku. Niedawne zamieszanie zaczęło się, gdy bogowie przechadzali się po Krainach i zabijali się nawzajem na oczach śmiertelników, dopóki nie wrócili do swoich boskich domen ulicami samego Waterdeep. Kilkadziesiąt lat później zaczęło wymierać więcej bóstw, magia zawiodła, a wszelkiego rodzaju katastrofy zaczęły zmieniać naturę miasta. Lord Neverember zmarnował flotę miasta, a następnie zamiast ją odbudować, zatrudnił marynarzy z Mintarn (i zyskał na tym przedsięwzięciu).

Teraz Miasto Wspaniałości jest w naprawie. Port został oczyszczony z uszkodzonych statków, które tworzyły dawną dzielnicę Mistshore, a Waterdeep ponownie ma własną flotę. Straż miejska (jej armia), Straż (policja), Marynarka Wojenna i słynna Kawaleria Gryfa - wszystkie są w trakcie reformowania, ale wszystko to może być kwestią lat. Zaraza wygnała większość mieszkańców Nor i Cienia Podziemia, a życie i kopanie pod powierzchnią miasta zostało uznane za nielegalne, z wyjątkiem osób upoważnionych do tego przez lordów. W jakiś sposób nawet powietrze wydaje się świeższe. Według słów pewnej mądrej opiekunki księżycowych elfów (której status mojej ciotki w żaden sposób nie ma wpływu na jej mądrość): „Waterdeep wróciło tam, gdzie było, kiedy byłam dziewczynką”.

Być może najbardziej zaskakującym z najnowszych wydarzeń jest powrót Laeral Silverhand do Waterdeep. Długo uważana za martwą, pojawiła się ponownie dopiero niedawno i szybko zebrała zamaskowanych lordów, aby poparli jej zastąpienie Dagulta Neverembera jako Otwartego Władcy Waterdeep. Bardzo niewielu pamięta Lady Laeral z jej poprzedniego pobytu w mieście, ale elfy, które mieszkały tam przez ostatnie stulecie, twierdzą, że jest bardziej powściągliwa niż kiedyś. Nowy Otwarty Pan nie mówi o swojej rodzinie - jakakolwiek wzmianka o jej dzieciach, zmarłym mężu (legendarnym Czarnym Kiju, Khelbenie Arunsunie) czy którejkolwiek z jej słynnych sióstr powoduje, że urywa wszelkie rozmowy toczące się w tym czasie. Jej stosunki z obecnym Czarnym Kijem, Vajrą Safahrem, są serdeczne, ale rzadko widuje się tę dwójkę w rozmowach jeden na jednego, a większość uważa, że ​​Lady Laeral nie może się wiele nauczyć od maga, który nie jest jej równy.

Jak zawsze Otwarty Lord jest wybierany i wspierany przez kilku zamaskowanych lordów, którzy noszą maski, szaty i amulety, aby zamaskować się podczas publicznych obrad lub narad, a także którzy ustalają politykę dla Waterdeep. Każdy Waterdhavianin ma podejrzenia, czy ten czy inny wpływowy obywatel jest czy nie jest panem miasta, a niektórzy są skłonni upublicznić swoje przekonania, ale niewielu, którzy zostali skonfrontowani w taki sposób, kiedykolwiek twierdziło, że jest lordem, i żaden z nich nie przedstawił również dowodu na to twierdzenie.

Wcale nie są ukryci inni władcy miasta - szlachta z Waterdeep, których wyniosłe zachowanie i surowe wydatki ustanawiają modę w mieście, co z kolei tworzy trendy na całej północy w zakresie ubioru, broni, ulubionych bibelotów, muzyki i wszelkich innych preferencji, które mogą zmienić według własnego uznania ci, którzy mają dość monet, aby pozwolić sobie na taki wydatek. Ponad siedemdziesiąt pięć rodzin szlacheckich nazywa Waterdeep domem, reprezentując między sobą wszelkiego rodzaju interesy biznesowe, rywalizację i wewnętrzne konflikty.

Bycie szlachcicem niesie ze sobą wiele korzyści. Działając ze swojego miejsca na czele hierarchii ekonomicznej i społecznej, szlachcic może z łatwością wydobyć z zapomnienia przeciętnego rzemieślnika, rozwiać nadzieje bogatego kupca na zdobycie kolejnego kontraktu w mieście lub zapewnić wsparcie ambitnej grupie poszukiwaczy przygód, której potrzebuje, aby zdobyć sławę i wielkie bogactwo. Jedyną prawdziwą konkurencją, z jaką spotykają się szlachcice, jest rywalizacja między sobą. Takie rywalizacje są źródłem wielu plotek i intryg, ponieważ szlachta z Waterdeep zawsze stara się zachować w swoich sprzeczkach choć pozory uprzejmości.

Chociaż rzadko zgadzają się w wielu kwestiach, jedną kwestią, którą wszystkie domy szlacheckie widzą tak samo, jest to, że ich status nie powinien być skażony przez przybyszów, a już na pewno nie przez nikogo na tyle bystrego, by wykupić sobie drogę do tytułu szlacheckiego. Kiedy za kadencji Lorda Neverembera sprzedaż tytułów zubożałych rodów stała się legalna, pozwalając w ten sposób innym zostać szlachcicem, wielu przywódców rodów starej krwi wpadło w apopleksję, szczególnie gdy niektórzy nabywcy stracili wszystkie monety i ponownie sprzedali swoje tytuły w ciągu jednego lub dwóch sezonów. Lord Otwarty Laeral Silverhand, ku uldze tych przywódców, dostrzegł szaleństwo tej decyzji i zebrał wystarczające poparcie wśród Lordów Waterdeep, aby nie tylko ją odwrócić, ale także przywrócić tytuły i ziemie rodzinom szlacheckim, które utraciły je w wyniku szaleństwa. Zmiana ta zdobyła duże poparcie wśród szlachty. Teraz Zhentowie, Thayanie i balduriańscy kupcy mają dość monet, aby kupić posiadłości w mieście, jeśli tak zdecydują, ale to nie powód, aby za to nadawać im tytuły szlacheckie i prawa zamiast zwykłej rezydencji.

Jartar

Położone w rozwidleniu rzek Surbrin i Dessarin w pobliżu Evermoor Way, Yartar to ufortyfikowane miasto, które gdyby nie własne drobne, wewnętrzne sprzeczki, mogłoby mieć większy wpływ wśród swoich towarzyszy na północy. Obecnie jest najbardziej godne uwagi ze względu na działalność związaną z budową barek (i znaczenie tego przemysłu dla handlu w innych osadach) oraz coroczne targi.

Każdego lata, z wyjątkiem lat, w których odbywa się Spotkanie Tarczy, w Yartar odbywa się ogromny Jarmark Zatrudnienia, podczas którego wszelkiego rodzaju niepożądani ludzie gromadzą się na północ od miasta w poszukiwaniu pracy jako strażnicy, górnicy, parobki, przewodnicy lub inni niewykwalifikowani robotnicy. W większości ci, którzy biorą udział w tym jarmarku, to brutale, bandyci, posiadacze ziemscy, których ziemie nie są już w stanie utrzymać, lub Uthgardt, którzy chcą przez krótki czas przebywać wśród „cywilizowanych” ludzi - ale czasami można wybrać z tej grupy silną rękę lub utalentowanego wojownika. Podczas trwania tego wydarzenia Yartar jest pełen gości, których woleliby nie witać, którzy kradną towary, sprzedają na ulicy towary (czasami te, które właśnie ukradli), spotykają się z pozbawionymi skrupułów osobami, aby przekazać monety, informacje lub skradzione przedmioty, a także okazjonalnie biorą udział w pojedynkach na zaklęcia. Dość często zdarza się, że na takich targach powstaje nowa firma poszukująca przygód, kiedy ci, którzy wyróżniają się z tłumu, ponieważ mają uzasadnione umiejętności sprzedaży, przyciągają się do siebie i decydują się na utworzenie grupy.

W latach, w których upada Tarcza, zamiast tego w mieście odbywa się tego dnia wielki festiwal, sponsorowany głównie przez lokalną świątynię Tymory, Szczęśliwą Salę Przypadkowych Zdarzeń. Festiwal Shieldmeet obejmuje szereg gier losowych, zręcznościowych i odważnych, od kości i rzutek, po pijackie bieganie, zapasy i inne zawody fizyczne. Czasami tymorscy kapłani wykorzystują to święto do identyfikacji poszukiwaczy przygód, których bogini powołała do określonego zadania, wybrała do błogosławieństwa lub w inny sposób naznaczona jakimś nieokreślonym przeznaczeniem.

Niezależnie od tego, czy są to Targi Zatrudnienia, czy festiwal Shieldmeet, każdego lata przynajmniej jeden poszukiwacz przygód zespół zaczyna swoją działalność w Yartarze. Większość popada w zapomnienie, ale Kompania Uśmiechu - wciąż aktywna część większej grupy wojowników, która zebrała się w Yartarze prawie dziesięć lat temu - nadal odnosi umiarkowane sukcesy i co roku przekazuje datki na rzecz Szczęśliwej Sali.

Yartarem rządzi baron wodny, który jest wybierany dożywotnio. Obecnym baronem Waterbarona jest Nestra Ruthiol, porywcza kobieta, która jest złośliwie wyrachowana; chociaż jest wolna w słowach i obelgach, rzadko podejmuje działania przeciwko rywalom, chyba że jest pewna, że ​​można to zrobić z najbardziej bolesnym skutkiem. Podczas mojej ostatniej wizyty w Yartarze pojawiły się oskarżenia pod adresem barona wodnego, że zamordowała mężczyznę, Kaidroda Palyra, który później okazał się jej kochankiem. Jego ciało znaleziono w rzece wraz z przemoczonymi resztkami czegoś, co wyglądało na ulubiony płaszcz Nestry Ruthiol. To, że głośno i publicznie pokłóciła się z żoną Palyra, Tiarshe, na krótko przed wyjściem na światło dzienne oskarżenia, niewiele poprawiło jej reputację ani wrażenie jej niewinności. Kiedy w końcu została oczyszczona z zarzutów, baron Waterbaron Ruthiol dał jasno do zrozumienia, że ​​nie chce więcej rozmawiać na ten temat i zapewniła, że ​​każdy, kto poruszy tę kwestię w oficjalnych kontaktach, będzie niezadowolony z rezultatów. Chociaż krążą szepty, od tamtej pory nie wspomniano o tym w jej obecności. Niektórzy obwiniają za morderstwo Rękę Yartara, lokalną gildię złodziei, ale według mnie Kaidrod został zabity, a baron wodny był w to zamieszany, aby zwolnić stanowisko dla jednego ze swoich rywali w mieście.

To właśnie konflikty i intrygi takie jak ten powstrzymują Yartara przed zdobyciem znaczenia na Północy. Jeśli miastu uda się przezwyciężyć swoje wewnętrzne problemy, skorzystać z tego, co mogą zaoferować jego towarzysze z Sojuszu Lordów i znaleźć sposób na czerpanie większych zysków ze swojego położenia wzdłuż głównych szlaków handlowych - gdzie stanowi bramę do wszystkich osad na północnym wschodzie - Yartar może wkrótce urosnąć w wielkość, bogactwo i wpływy. Rozwój fizyczny wymagałby oczyszczenia terenu pod dalsze osadnictwo i zbudowania kolejnego muru otaczającego, aby chronić osadników, a także zatrudnienia dodatkowych strażników do ochrony tych, którzy wykonują pracę.

Dzięki położeniu w pobliżu dwóch wielkich rzek i bliskości trzeciej (Laughingflow, tworzącej trio, które miejscowi kreatywnie nazywają Trzema Rzekami), Yartar jest miastem rybackim, a na jego stołach przy każdym posiłku znajduje się ryba. Świeże kraby, węgorze i inne organizmy rzeczne są dostępne zarówno do jedzenia, jak i do zakupu, i służą jako główne źródło dochodu rybaków z miasta.

Inną ważną gałęzią przemysłu w Yartarze jest budowa barek. Większość barek rzecznych w regionie jest zbudowana lub przynajmniej rozpoczyna służbę w Yartarze, a prace miejskich barek są znane w całej rzece Dessarin i jej dopływach. To właśnie znaczenie barek Yartaru dla handlu Północy zapewniło miastu miejsce w Sojuszu Lordów, aby zapewnić, że Yartar nie wpadnie w ręce wrogów i nie spowoduje wstrząsów w sieci handlowej wzdłuż rzek.

To, czego nie można przewieźć do lub z Yartaru barką, przypływa i odpływa karawaną, a położenie miasta sprawia, że ​​jest to kluczowy przystanek dla większości przyczep kempingowych kursujących między Waterdeep i Silverymoon. W Yartar karawana może zorganizować szybką naprawę, wymianę kół wagonu, wozów lub całych wagonów lub uzupełnienie halsu i innego wyposażenia.

Ponieważ Yartar ma tak niewiele gałęzi przemysłu i mniej bliskich sąsiadów, jego kupcy często bezpośrednio ze sobą konkurują i nie mają ani zasobów, aby szukać nowych klientów, ani przestrzeni ani funduszy na odkrywanie nowych branż. W rezultacie większość plotek, kradzieży i napadów w Yartarze ma swoje korzenie w jednym kupcu, który próbuje zdobyć przewagę nad rywalem poprzez uszkodzenie towarów, zastraszenie pracowników lub kradzież klientów i klientów.

Aby powstrzymać i kontrolować awanturnictwo, Waterbaron zatrudnia Tarcze Yartaru, konną grupę strażników, którzy pilnują miasta, pilnują porządku i przeganiają najazdy Uthgardtów, które czasami zagrażają pobliskim ziemiom. Tarcze mieszczą się w Wieży Tarczowej, ufortyfikowanej budowli na zachodnim brzegu Surbrin (miasto leży głównie na wschodzie), której zewnętrzne ściany były często burzone i odbudowywane. Krążą pogłoski, że szkielety strażników powstają, gdy nieupoważnieni ludzie wkroczą na ziemię między ścianami, ale nikt nie przetestował tego obszaru, aby sprawdzić, czy jego magia nadal działa; nawet jeśli tak się nie stanie, ponad stu wściekłych wojowników szarżujących z wieży na intruzów stanowi wystarczające zagrożenie, aby odstraszyć ludzi od kontynuowania tego pomysłu. Ufortyfikowany most łączy brzegi pomiędzy wieżą a właściwym miastem.

Bardziej imponująca niż Tarcze i Wieża Tarczowa jest Barka Waterbarona. Ten ogromny statek może przewozić dwustu żołnierzy lub siedemdziesięciu pięciu Tarcz Yartara wraz z końmi. Jego boki powyżej linii wodnej są opancerzone żelazem. Za jego ścianami stoi wiele urządzeń z kuszami, z których każdy jest w stanie wystrzelić tuzin bełtów na raz. Kiedy Tarcze zostaną zmuszone do stawienia czoła siłom na brzegu rzeki, wypuszczają dwie salwy na swoich wrogów, a następnie sprowadzają Barkę na brzeg i szarżują. Żaden najeźdźca nie oparł się takiemu atakowi.

W centrum miasta znajduje się Sala Barona Wodnego, okazała budowla będąca zarówno domem władcy, jak i miejscem, w którym wysłuchuje ona audiencji. Często odbywają się tu biesiady, choć częściej w sali bocznej panuje ruch, gdzie w komfortowych warunkach mogą spotykać się kupcy handlujący dużymi ilościami towarów lub zawierający transakcje i propozycje mające wpływ na całą społeczność.

Cytadela Adbar

Na skrajnej północy Faerûnu, w pobliżu Zimnego Lasu, leżą Góry Lodowe. Tam, w przenikliwym zimnie, stoi wieczna forteca Cytadela Adbar, ostatnia wielka pozostałość Królestwa Północy i chwała upadłego Delzouna. Przez prawie osiemnaście stuleci Adbar przeciwstawiał się wszelkim zagrożeniom ze strony każdego wroga i nie ustępował, ku wielkiej dumie swoich mieszkańców i naszego ludu w całym regionie.

Z powierzchni Cytadela Adbar nie przypomina zamku czy ludzkiego miasta, a raczej górę wyrzeźbioną na potrzeby zamieszkujących ją krasnoludów. Dwie wielkie wieże, znajdujące się najwyżej, są otoczone groźnymi smoczymi kolcami, które powstrzymują duże stworzenia przed lądowaniem i bezpośrednim atakiem na budowle. Pomiędzy nimi stoi wielki komin centralnej odlewni miasta, wyrzucając dym niczym wulkan, który zaraz wybuchnie. Cytadelę otaczają liczne platformy, blanki i szczeliny na strzały, z których obrońcy mogą strzelać z kusz do każdego, kto jest na tyle głupi, aby zaatakować miasto.

Przez wieki Adbar był żywym pomnikiem Królestwa Północy. Już będąc główną fortecą Delzoun po upadku imperium, zyskała na znaczeniu dla krasnoludów z tego regionu, gdy inne osady zostały najechane przez orki, zaatakowane przez gobliny lub po prostu zniknęły. Horda orków pragnąca zdobyć Cytadelę Adbar mogłaby wściekać się na jej ściany, ale z niewielkim skutkiem, dopóki wielki, nieustępliwy granit nie stał się kowadłem, o które zostali rozbici. Wielki most zwodzony nie przepuszczał nikogo poza powitanymi gośćmi, a takich gości było naprawdę niewielu. Niezdobyty, był bastionem krasnoludzkiej nadziei, chwały i handlu.

Ale teraz, po raz pierwszy odkąd pamiętam, moi towarzysze Adbarrani wydają się naprawdę przestraszeni perspektywą otwarcia cytadeli dla osób z zewnątrz. Być może reagują na niedawne straty wojenne, brak przywództwa naszego nowego króla lub po prostu zmęczenie wojną, ale z jakiegoś powodu bramy Adbaru są jeszcze trudniejsze do poruszenia miękkimi słowami niż w przeszłości, a obecnie z miasta wyjeżdża mniej handlarzy.

Niedawne wojny z orkami drogo kosztowały królestwo, zarówno jeśli chodzi o wojowników, jak i przywódców. W krótkim czasie zmarł nasz długo panujący król, Harbromm. Jego nieprzygotowani synowie bliźniacy dzielili władzę do czasu, gdy starszy, Bromm, sam został zabity przez smoka, pozostawiając młodego króla Harnotha pod władzą starożytnej cytadeli.

Potem nastąpiło wielkie krwawienie królestwa. Wiele trzeba było, aby wyrwać Północ z wielkiego oblężenia, w którym trzymały ją orki Wielu Strzał. Krążą także pogłoski, że król Harnoth wyprowadził swoich Rycerzy Mithrilowej Tarczy na pole, aby w nierozważnych atakach wyładować swoją wściekłość i żal na orkach, w wyniku czego niegdyś wielkich Rycerzy zostało mniej niż dwa tuziny. Żelazna Gwardia, armia Adbara, wydaje się tak silna jak zawsze, ale biorąc pod uwagę rozmiar strat poniesionych przez orków, nie byłoby zaskoczeniem, gdyby ich nowi rekruci byli bardziej kowalami niż wojownikami, służącymi swemu królestwu z poczucia obowiązku, a nie z chęci bitwy. Służyłem w Gwardii przez sto lat, ale jeszcze nie przetestowałem przybyszów, żeby zobaczyć, z czego są zrobieni.

Jeśli masz szczęście i udało Ci się dostać do Adbaru, uważaj na samodzielne chodzenie po okolicy. W cytadeli znajdują się pułapki, zapadnięcia i inne zagrożenia w różnych miejscach, które czekają, aż ktoś niepoprawnie zbliży się do chronionego miejsca. Przewodnik, jeśli go znajdziesz, jest niezbędny, aby nowicjusze mogli bezpiecznie się poruszać.

Pod samą cytadelą kilometry jaskiń wielkości krasnoludów tworzą zagmatwany labirynt, który frustruje większość gości niebędących krasnoludami. Tunele te są pozostałością po wczesnych wydobyciach w górach. Pod nimi znajdują się dzisiejsze wielkie kopalnie rudy, w których stale pracują załogi inżynierów i robotników.

Zgodnie z prawem zwiedzanie kopalni jest zabronione - nawet dla krasnoludów spoza Adbarran - z wyjątkiem sytuacji nadzwyczajnych. Zatem, biorąc pod uwagę niezdobytą naturę twierdzy, nikt poza Adbarem nie był jeszcze na tyle uprzywilejowany, aby być świadkiem tego, co dzieje się na dole. Wielkie Koło cytadeli, widok robiący największe wrażenie nawet na krasnoludzie, to stale obracające się koło wodne, które zapewnia moc niezbędną do nieustannej pracy odlewni, kopalń i innych zakładów Adbara. W pobliżu koła znajduje się Sala Kuźni Moradina, miejsce kultu, które każdemu krasnoludowi przypomina o sile i trwałej ochronie Kuźni Dusz. Nie można pomóc, ale czuć się bezpiecznie w jego obecności, a prawdziwy krasnolud jest domem w cieple cienia Moradina.

Biorąc pod uwagę obecny stan terenów wokół cytadeli, nie jest zaskoczeniem, że Adbarran jest jeszcze bardziej podejrzliwy niż zwykle w stosunku do karawan i gości zbliżających się do miasta podziemną trasą. Jedna z takich dróg prowadzi z zachodu, łącząc Adbar z Mithral Hall i Mirabar przez starożytne tunele Starego Delzoun. Kolejny tunel prowadzi na południe od Adbar, aby spotkać się z Lowroad, który łączy ruiny Ascore na wschodzie z Cytadelą Felbarr na zachodzie.

Bez względu na to, skąd pochodzą, wszystkie drogi prowadzące do Adbar zbiegają się, tak że wszyscy podróżnicy muszą stawić czoła wielkiej parze żelaznych drzwi znanych jako Drzwi Karawany. Podobnie jak reszta Cytadeli Adbar, ta brama nigdy nie została naruszona. Jeśli chcesz się pośmiać, wspomnij o tym, że przydarzyło się to krasnoludowi z Adbarran.

Cytadela Felbarr

Cytadela Felbarr, należąca do najstarszych i najwspanialszych twierdz Delzoun, została zbudowana ponad trzy tysiące lat temu - w czasie, którego młodsze rasy nie są w stanie pojąć. Dysponując wielkim bogactwem, zdobytym w zyskownym handlu z Netheril i niektórymi starszymi osadami ludzkimi na północy, krasnoludy zbudowały potężną fortecę.

Podobnie jak większość krasnoludzkich osad, Felbarr został zbudowany wokół górnictwa. Wraz z upadkiem Netheril, ograniczeniem handlu wzdłuż Lowroad i oznakami, że kopalnie pod miastem dobiegają końca, Felbarranowie opuścili cytadelę po prawie dwóch tysiącleciach, po czym wkrótce potem siły z Silverymoon zajęły fortecę. W ciągu pół wieku orkowie zdali sobie sprawę ze słabości znacznie mniejszego garnizonu, a Felbarr został zajęty przez dzikusów po czteromiesięcznym oblężeniu. Orkowie nadali temu miejscu swoją plemienną nazwę, a Cytadela Wielu Strzał była fortecą orków przez ponad trzysta lat.

Najnowsza historia Cytadeli Felbarr to historia mojego poległego przyjaciela, króla Emerusa Warcrown. W 1367 DR Emerus poprowadził siły krasnoludów, aby wykorzystać przewagę, gdy, ku naszemu zdziwieniu i radości, kolejna horda orków zaatakowała orków w Cytadeli Wielu Strzał. Czekając, aż najeźdźcy rozwalą bramy, Emerus pokonał oba plemiona orków i odzyskał cytadelę dla krasnoludów. Po pierwszej, brutalnej zimie Cytadela Felbarr została odrestaurowana: jej kuźnie zostały ponownie zapalone, a dźwięk krasnoludzkich młotów ponownie zaczął rozbrzmiewać w jej salach. To był dumny czas, kiedy powitaliśmy kolejne lato z Felbarrem z powrotem w rękach krasnoludów.

Podczas ostatniej wojny orki ponownie zajęły Cytadelę Felbarr, ale z pomocą króla Bruenora Battlehammera i sojuszu krasnoludów z całej północy, król Emerus ponownie odzyskał Felbarr, zabijając każdego orka, któremu udało się przedostać do miasta i tuneli poniżej. Wdzięczny król i jego lojalni wojownicy zgodzili się następnie towarzyszyć Bruenorowi do Gauntlgrym i tam pomogli mu w odzyskaniu tego starożytnego miasta, ale Emerus został śmiertelnie ranny podczas tego wysiłku. Bruenor uhonorował króla Emerusa, mianując go drugim królem przywróconego Gauntlgrym (po tym, jak król Connerad pośmiertnie otrzymał zaszczyt pierwszego królestwa), ale dla większości krasnoludów z Felbarry zaszczyt ten jest pustym pocieszeniem, ponieważ ich ukochany-bohater-król został im odebrany.

Cytadelą Felbarr rządzą obecnie dalecy krewni króla Emerusa, król Morinn i królowa Tithmel, którzy niedawno pobrali się w związku mającym na celu połączenie oddzielnych roszczeń do tronu w jedną rodzinę. Roszczenia Tithmela do tronu są silniejsze ze względu na niewielki stopień pokrewieństwa, ale Morinn jest spokojniejszym i bardziej rozważnym władcą. Królowa Tithmel zawsze była wojowniczką i niektórzy Felbarrani obawiają się, że może wdać się w niewłaściwą bitwę, zanim para będzie w stanie zapewnić królestwu dziedzica, więc mają nadzieję, że łagodniejszy wpływ króla Morinna pomoże złagodzić jej porywczą naturę i utrzymać miasto silne w trudnych czasach po niedawnych konfliktach. Chociaż obaj monarchowie dzielą władzę nad miastem i przemawiają z absolutną władzą, ich obywatele postąpią mądrze, słuchając, co obaj mają do powiedzenia, zanim zdecydują, jak postępować zgodnie z królewskimi edyktami.

Większość ludzi zna Cytadelę Felbarr z daleka. Widzą tylko wielką, wzniesioną drogę wijącą się przez dolinę popękanych skał, nad którą stoją dwa barbakany znane jako Młot i Kowadło. Dwie inne fortyfikacje wznoszą się jeszcze wyżej nad drogą, osadzone w pobliskich klifach i zbudowane na nich. Są to Wigilię Północną i Wigilię Południową. Daleko za nimi, na końcu drogi, stoi potężna Brama Ruhnów, która zapewnia wejście do Felbarr, ale odwiedzający rzadko przez nią przechodzą.

Podobnie jak większość krasnoludzkich miast, Felbarr istnieje niemal całkowicie pod ziemią. Jednakże, ponieważ było ono najeżdżane przez orki więcej niż raz, nie istnieją dokładne mapy całego wnętrza miasta, uniemożliwiające potencjalnym atakującym uzyskanie ich informacji. Krasnoludy, nawet te odwiedzające inne krainy poprzez połączenia z Niską Drogą, nie mają większych problemów z odnalezieniem się w okolicy, ale ludzie, zwłaszcza ci, którzy nie potrafią czytać w krasnoludzkim języku lub stenograficznych runach wyrytych w całym mieście, mają znacznie trudniejsze zadanie.

Po wojnie większość Felbarran oklaskiwała rozwiązanie Srebrnych Marchii. W czasach największej potrzeby żadna rasa inna niż krasnoludy nie ruszyła się nawet w najmniejszym stopniu, aby pomóc Cytadeli Felbarr, podczas gdy większa pomoc i lepsza koordynacja mogłyby zapobiec upadkowi nie tylko tej cytadeli, ale także Sundabaru. Kupcy z Felbarranu pozostają chętni do handlu z miastami Północy i, jeśli zajdzie taka potrzeba, będą pomagać innym krasnoludzkim królestwom, jednak wątpliwe jest, czy królowa Tithmel kiedykolwiek rozważy sojusz z ludźmi takimi jak ten, który stworzył Luruar, nawet gdyby król Morinn mógł to zrobić.

Gauntlgrym

Gauntlgrym ma złożoną i sprzeczną historię, której treść zależy od tego, kto opowiada. Ludzie mają jedną historię, którą znają z ostatnich lat, ale dla nas, krasnoludów, Gauntlgrym jest starożytnym miejscem, po raz pierwszy wykopanym jako kopalnia w początkach Starego Delzoun. Na temat wielkich mithrowych wrót miasta krążą najróżniejsze mity, ale na początku Gauntlgrym było po prostu kopalnią. Kiedy zagłębili się zbyt głęboko, krasnoludy odkryły obecność wielkiej istoty płomieni, zapieczętowały kopalnie i odeszły. Dopiero później, kiedy ludzie błagali krasnoludy z Delzoun, aby je zbudowali, w Gauntlgrym w ogóle pojawiło się miasto. Powstało, ponieważ tym razem krasnoludom udało się ujarzmić pierwotną moc ognia w głębinach, tworząc w ten sposób Wielką Kuźnię, która umożliwiła powstanie miasta. Przynajmniej tak mówią historie.

Pomimo wszystkich wypraw podejmowanych przez poszukiwaczy przygód na przestrzeni wieków, nikt tak naprawdę nie odnalazł starożytnego miasta, dopóki duchy dawnych mieszkańców Gauntlgrym nie zaczęły wzywać żywych krasnoludów, aby odszukali miasto. A niektórzy to zrobili - a w każdym razie próbowali to zrobić. Wkrótce potem wojny z orkami rozpoczęły się od nowa i uwaga prawie każdego krasnoluda zwróciła się z powrotem w stronę istniejących krasnoludzkich twierdz i niebezpieczeństw, przed którymi teraz stoją. Stopniowo, w miarę jak orki zostały odepchnięte, a krasnoludzkie miasta na nowo zabezpieczone, kopacze zaczęli przypominać sobie obietnice dane przodkom. Co więcej, kiedy wojna się skończyła, król Bruenor Battlehammer z Mithrilowej Hali obiecał poprowadzić krasnoludy do Gauntlgrym i odzyskać je dla krasnoludów z Północy.

Wypędzenie stworzeń, które zajęły miasto od dołu, wymagało zaciętej walki i nikt nie jest do końca pewien, kto lub co - poza drowami - próbowało zająć Gauntlgrym, ale ostatecznie armie krasnoludów zwyciężyły, a Bruenor ogłosił zwycięstwo. Król Emerus Korona Wojenna z Cytadeli Felbarr został ciężko ranny, a Bruenor przed śmiercią ogłosił go drugim królem Gauntlgrym. Kiedy drogi Emerus odszedł, Bruenor objął władzę nad Gauntlgrymem, po raz kolejny zrzekając się przywództwa w Mithrilowej Hali.

Niektórzy uważają, że król Bruenor ma plany dotyczące wielkiego, odrodzonego imperium Delzoun, w którym krasnoludy z całej północy - od Mistrza Żelaznego po Adbara i Sundabara - przysięgają mu wierność. Inni obawiają się, że ukarze te osady, które nie przyłączyły się do walki o odzyskanie Gauntlgrym, lecz ci ludzie nie znają zbyt dobrze powracającego króla. Jeśli pragnie odrodzonego Delzouna, niech Moradin i jego dzieci obdarzą go mądrością, aby zrobił to dobrze, i hartem ducha, dzięki któremu wszystko się uda. To tron, którego nie życzę nikomu.

Powstanie krasnoludzkiego miasta tak blisko przybrzeżnych potęg Neverwinter i Waterdeep stwarza szczególne możliwości i problemy. Z pewnością, gdy już prawidłowo uruchomią swoje kuźnie, krasnoludy będą sprzedawać zbroje i broń podobne do doskonałych części, które wykuły we wschodnich miastach Starego Delzoun, a ten towar może zmniejszyć popyt na towary z bardziej odległych osad krasnoludów. W szczególności Sundabar obawia się, że jego broń nie będzie już poszukiwana na Wybrzeżu Mieczy, i szuka nowych rynków w Elturgardzie i innych miejscach na południu.

Za wielkimi mithralowymi bramami miasta znajduje się wielkie Żelazne Tabernakulum, święte centrum Gauntlgrym, które kapłani wszystkich Morndinsamman skrupulatnie odnawiają na cześć bogów. Każda część miasta ma drogę lub korytarz, który ostatecznie prowadzi z powrotem do tego miejsca, rozległej jaskini przecinających się chodników i wielkich schodów. Na najniższych poziomach Tabernakulum znajdują się miejsca spoczynku niezliczonych zmarłych Gauntlgryma. Uczeni rozpoczęli katalogowanie rodowodów zapisanych tutaj, aby dać królowi Bruenorowi pełniejszy obraz rodów miasta i ustalić, czy którykolwiek z żyjących klanów ma krewnych lub jest uznawany za zmarłego wśród pochowanych.

Jeszcze głębiej znajduje się Wielka Kuźnia Gauntlgrym, gdzie w przeszłości młoty uderzały w adamantytowe kowadła, wykuwając cuda z każdego możliwego rodzaju metalu. Teraz kuźnia może zostać ponownie przywrócona do życia i wkrótce kapłani i czarodzieje miasta pracują nad sposobem na powstrzymanie wielkiego ciepła emanującego z Ognistej Otchłani, w której zawarta jest istota czystego płomienia, aby ujarzmić nieugaszony ogień, tak jak robiły to dawne krasnoludy.

Hutnik

Sama nigdy nie postawiłam stopy w Ironmaster, ale walczyłam u boku Storn Skulldark, młodego wojownika-kapłana z Clangeddin, który brał od tego swego rodzaju „wakacje”, aby pomóc odzyskać Gauntlgrym. Jego opisy życia w Ironmaster potwierdzają wiele z tego, co słyszałem o tym miejscu, dlatego też to, co teraz wam mówię, jest prawdą tak solidną jak kowadło Moradina.

Krasnoludy z Ironmaster nie chcą cię tam i nie chcą od szerszego świata niczego, czego ich handlarze nie mogliby im sprowadzić. Podejścia do doliny, w której leży ich miasto, są wyraźnie oznaczone symbolem Żelaznego Mistrza: kowadłem na diamencie. Taki znak jest twoim jedynym ostrzeżeniem, a ci, którzy nie znają jego znaczenia, sądzą śmierć z rąk krasnoludzkich patroli, które zaatakują każdego intruza. Niektórych niewinnych ludzi oszczędzono i zawrócono, ale nikt nie powinien polegać na łasce krasnoluda z Ironmaster.

Gdybyś przekroczył granice i znalazł się w samym Ironmaster, zobaczyłbyś jeden z cudów świata. Wielka rzeka Shaengarne płynie przez głęboki kanion skał i lodu, tworząc serię kaskad i wodospadów, wyrzucając lodowatą pianę, uderzając w masywne iglice skał wznoszące się z koryta rzeki. Ironmaster jest zbudowany w tych iglicach oraz w ścianach kanionu, tunelach i wieżach połączonych wysokimi mostami i chodnikami od strony klifów. Słysząc, jak Storn opowiada o tym miejscu, można by pomyśleć, że krasnoludy wspinające się na takich wysokościach na świeżym powietrzu są tak samo normalne jak borsuki w norze, ale nie mam nic przeciwko temu, że odstawiłem piwo, gdy o tym wspomniał.

Ironmaster zawdzięcza swoje istnienie niepokojowi Ilgostrogue'a Sstara, który dawno temu opuścił Cytadelę Adbar wraz z prawie jedną czwartą populacji Królestwa Północy, kierując się w stronę dzisiejszego Mirabar. Wszystko wskazywało na to, że był szalony i miał nadzieję rozszerzyć krasnoludzkie imperium aż do morza. Kiedy już tam dotarł i osiadł, znów poczuł się niespokojny i udał się ze swoim oddziałem dalej na zachód, w końcu uspokajając swoje nerwy widokiem morza nad rzeką Shaengarne. Tam zginął przywódca krasnoludów, a jego spadkobierca zażądał, aby ludzie, którzy za nim podążyli, zbudowali osadę w hołdzie wielkiej wizji krasnoludzkiego imperium Mistrza Klanu Sstar. Krasnoludy znalazły rozległe złoża żelaza na wzgórzach otaczających ich dolinę i tak nazwały swoje miasto Mistrzem Żelaza.

Ironmaster okazał się wierny swojej nazwie, a krasnoludy od wieków drążą tunele pod tundrą, podążając żyłami metalu. To doprowadziło ich do kontaktu z duergarami z Głębokiego Królestwa pokolenie wstecz i od tego czasu Żelazny Mistrz toczy z nimi wojnę. Storn sam był weteranem wielu bitew o terytorium tuneli i pomimo tego, że był tak młody, że ani włos na jego brodzie nie posiwiał, jego wiedza na temat taktyki walki w tunelach dorównywała mojej.

Jednak ich wojna z duergarami nie jest jedyną tajemnicą Ironmastera. Mój przyjaciel Storn dzierżył dwa posrebrzane topory, jak przystało na każdego oddanego wyznawcę Clangeddina Srebrnobrodego, ale kiedy zwróciłem mu topór, który rzucił w ogniu bitwy, zauważyłem jego niezwykłą wagę i Storn powiedział mi, że ostrze nie było stalowe pod spodem, ale adamantynowe. Wypytywałem go więcej na ten temat, a jego gotowość do powiedzenia mi o jego pochodzeniu świadczy zarówno o obfitości adamantyny wśród krasnoludów Żelaznych Mistrzów, jak i o niewinności mojego przyjaciela w stosunku do szerszego świata. Najwyraźniej czczący smoki ludzie z odległej wyspy Tuern od dawna przekazują surowy adamantyn wydobywany na ich wyspie kowalom Żelaznego Mistrza, a w zamian oddają ukończone dzieła z adamantynu mieszkańcom Północy. Oczywiście nie cały adamantyn wraca do mieszkańców Północy, ale ponieważ ludzie nie znają sposobów wykuwania adamantytu, prawdopodobnie nie są wcale mądrzejsi. Cóż za skarbnica broni i zbroi musi kryć się poza granicami Ironmastera! No cóż, z pewnością dobrze to wykorzystali przeciwko duergarom.

Nie sądzę, żeby Storn miał coś przeciwko temu, że podzieliłem się sekretami jego miasta. Możesz iść i zapytać go, jeśli chcesz. Bez wątpienia będzie miał okazję cieszyć się kolejnymi krótkimi „wakacjami” od wojny w tunelach.

Sala Mithralowa

Rodowa siedziba klanu Battlehammer, Mithral Hall, była miejscem o wielkim potencjalnym bogactwie, kiedy została założona w czasach Starego Delzouna. Krasnoludy z klanu Battlehammer opuściły Cytadelę Adbar, udając się na zachód w nadziei na odnalezienie złóż mitralu ukrytych w południowych ostrogach Grzbietu Świata. Znaleźli je i tak rozpoczęli kopanie Mithrilowej Hali, a Klan Żelaznej Tarczy założył w pobliżu Settlestone w celu buforowania rynku produktów z rudy z hali.

Mithral Hall cieszyła się zyskami przez stulecia, zanim jej eksploracja pozwoliła smokowi cienia, Shimmergloomowi, przedostać się do świata. Tysięczna osada została zredukowana do niespełna trzystu osób - wszyscy byli za młodzi, za starzy, za słabi lub zbyt chorzy, by walczyć - którzy uciekli do Settlestone. Tam miesiącami czekali na wiadomość od króla Garumna, że ​​ich ziemie znów są bezpieczne. Kiedy posłańcy do miasta nie powrócili, było jasne, że Mithral Hall zaginęła, a krasnoludy skierowały się na północ, najpierw do Ironmaster, gdzie potraktowano ich z taką nieufnością, że nie mogli pozostać, a następnie do Doliny Lodowego Wichru.

Kiedy wnuk Garumna, Bruenor, był już wystarczająco dorosły i pewny swojej ścieżki, zebrał sojuszników, aby odzyskać swoją dawną ojczyznę i przeżył wiele przygód z grupą znaną później jako Towarzysze Sali. Na koniec Bruenor zabił smoka Shimmergloom i po prawie dwóch stuleciach odzyskał Mithral Hall dla klanu Battlehammer.

Po tym jak Bruenor odzyskał tron, jego osobiści przyjaciele przyciągnęli do Mithrilowej Hali kilku potężnych wrogów, w tym drowa z Menzoberranzan. Jego zwolennicy twierdzą, że jest to jeden z powodów, dla których król abdykował na rzecz swojego przodka Gandaluga Battlehammera: aby chronić lud przed osobistymi wrogami. Niektórzy z krytyków Bruenora twierdzą, że to żądza wędrowania skłoniła go do odejścia, ale nikt nie będzie zadał sobie trudu (ani nie odważy się) zapytać go. W każdym razie, kiedy Gandalug umarł, Bruenor spełnił swój obowiązek i powrócił na tron.

Zanim Bruenor umarł, odegrał kluczową rolę w zdobyciu krasnoludzkiego poparcia dla Traktatu w Wąwozie Garumna, który przyniósł pokój pomiędzy krasnoludami a orczym Królestwem Wielu Strzał. Kiedy orkowie z czasem złamali swój traktat i rozpoczęli wojnę z Północą, powrócił z martwych, prawie tak, jakby został wezwany, aby zjednoczyć krasnoludy, aby broniły się i ukarały swoich wrogów. Niektórzy mówią, że zwlekał z otrzymaniem nagród w krasnoludzkim domu Moradina, aby powrócić i pomóc swoim towarzyszom i krewnym. Takie poświęcenie i taka lojalność czynią krasnoludzkiego króla godnym korony.

Bruenor Battlehammer, ósmy, dziesiąty i trzynasty król Mithrilowej Hali, nie przewodzi już Mithrilowej Hali ani żyjącym tam krasnoludom Battlehammer. Od czasu powrotu do życia ponownie skupił swoją uwagę na Gauntlgrymie i nie rościł sobie prawa do władzy królewskiej w swoim dawnym domu. Zamiast tego koronę ofiarowano generałowi Dagnabbet Waybeard, wnuczce sojusznika Bruenora, wielkiego generała Dagny.

Kiedy ostatni raz odwiedziłem Mithral Hall kilka lat temu, przechodziłem przez odbudowane ruiny Settlestone, gdzie dwustuosobowy garnizon chroni podejście do Mithrilowej Hali. Kiedy dotarłem do bram, masywne granitowe drzwi okazały się silnie strzeżone i prawie niemożliwe do otwarcia z zewnątrz. Obrońcy Mithrilowej Hali nazywają siebie Zastępami Sali, zdyscyplinowaną, dobrze opancerzoną kohortą, która jest gotowa bronić miasta do ostatniego krasnoluda. Słynna Brygada Gutbuster jest częścią Zastępu, szaleńców bitewnych, którzy sieją strach u każdego wroga na tyle inteligentnego, by zdać sobie sprawę, z kim się mierzy.

Podróżni wpuszczani do miasta są kwaterowani w komnatach dla gości na górnym poziomie, tuż w labiryncie jaskiń znanym jako Labirynt. Stamtąd ścieżki prowadzą w dół do środkowych poziomów miasta, obok różnych pieców i dalej do niższych poziomów i głębszych kopalni (do których nie mają wstępu goście) lub do podziemi miasta (gdzie nie wolno odwiedzać osób niebędących krasnoludami).

Pomimo swojej niedawnej reputacji i rosnącej legendy o swoim najsłynniejszym królu, Mithral Hall jest bardziej kopalnią niż miastem. Podobnie jak większość krasnoludzkich królestw, stracił znaczną liczbę na rzecz orków, a jego populacja uległa dalszemu uszczupleniu w wyniku poszukiwań Gauntlgryma przez Bruenora i wynikającego z tego trwałego przeniesienia części jego ludu. W rezultacie liczebność Mithrilowej Hali jest obecnie poważnie zmniejszona i okaże się, czy jej los pójdzie w ich ślady.

Sundabar

Podobnie jak Mirabar, Sundabar był krasnoludzką osadą, na szczycie której zbudowano ludzkie miasto. Niedawny upadek Sundabaru powinien służyć jako przykład dla moich krasnoludów, co może się wydarzyć, gdy równowaga sił przesunie się w stronę powierzchni i w ręce ludzi.

Miasto wywodzi się z cytadeli Sundbarr, twierdzy Delzoun zbudowanej dwa tysiące lat temu wokół dziwnej szczeliny wulkanicznej, która stała się znana jako Wieczny Ogień - mistyczne źródło niekończącego się ciepła dla miejskich kuźni i odlewni, które pozwoliło Sundabarowi tworzyć wspaniałe dzieła. Sundbarrowi dowodził Mistrz Kuźni, kowal posiadający największe umiejętności w pracy z Wiecznym Ogniem. Kiedy jeden z mistrzów kuźni umierał lub inny przekraczał swoje możliwości, przywództwo Sundbarra przechodziło z rąk do rąk.

I tak było do czasu, gdy jakiś czas później uciekające resztki Ascalhornu zostały ścigane aż do progu cytadeli. Następnie Mistrz Kuźni z Sundbarr pomógł ludziom w walce z demonami i innymi potworami, które ich ścigały. W uznaniu, że człowiek uratował mu życie podczas walki, Mistrz Kuźni pozwolił uchodźcom osiedlić się na powierzchni, zamiast zmuszać ich do opuszczenia po zakończeniu bitwy. Partnerstwo, które rozwinęło się pomiędzy krasnoludami i ludźmi, stało się znane na całej Północy, a powierzchniowe miasto Sundabar zostało przekształcone w potężną fortecę handlową.

Jednakże, wraz z rozkwitem ludzi na górze, populacja krasnoludów zmalała i ostatecznie Mistrz Kuźni został wyprzedzony pod względem prestiżu i wpływów przez Mistrza Rządzącego Sundabaru, który przybył, aby przemawiać w imieniu ludzkich gildii i kupców z miasta na powierzchni. Jeden z takich panów, Helm Krasnoludzki Przyjaciel, był tak kochany i szanowany, że jego potomkowie byli w stanie koronować się na królów, czego żaden krasnolud wcześniej ani później nie odważył się zrobić w Sundabarze.

Król Firehelm, wnuk Helma, był królem Sundabaru, gdy miasto padło ofiarą hordy orków. Nie przeżył. Poza tą tragedią, niedawna wojna wyrządziła Sundabarowi i ludziom na powierzchni straszliwe szkody. Smok zrzucił wielkie kamienie na wiele budynków powyżej, a znaczna część zewnętrznych murów miasta została zniszczona. Większość dowództwa wojskowego Sundabara została zniszczona, gdy budynek, w którym się spotykali, został zburzony. Pomimo największych wysiłków Aleiny Brightlance z Rycerzy w Srebrze Silverymoon, by zorganizować obronę, oraz mężnych wysiłków garnizonu Sundabar, orki napłynęły do ​​miasta, mordując ludzką populację na powierzchni i wypędzając nielicznych obrońców do jaskiń poniżej, a wielu z nich uciekło przez Podmrok. Krasnoludy z podziemnego miasta zabarykadowały się w jaskiniach Wiecznego Ognia i czekały. Kiedy watażka orków Hartusk pozostawił w mieście jedynie symboliczny garnizon, aby spowolnić pościg, krasnoludy wyłoniły się z dołu i rozpoczęły rzeź wszystkich orków i goblinów w Sundabarze.

Sundabar jest teraz w całości miastem krasnoludów; populacja ludzka zniknęła. Wysiłki mające na celu usunięcie gruzu i gruzu po atakach są powolne, ponieważ większość krasnoludów pozostaje w osłoniętych podziemiach miasta, a ci nieliczni, którzy mają obowiązki na powierzchni, przejęli budynki z najmniejszymi uszkodzeniami, usuwając kamienie ze zrujnowanych konstrukcji, aby wzmocnić te, które można uratować.

Przed wojną powierzchniowe ulice Sundabaru były gładkie, brukowane, ale wiele z tych dróg zostało zniszczonych przez spadające kamienie, rozebranych na amunicję lub do naprawy murów, albo po prostu zaniedbanych. Teraz miasto na powierzchni jest wydrążoną ruiną. Niektórzy wierzą, że miastu powyżej pozwolono popaść w zapomnienie, z wyjątkiem otaczającego je solidnego podwójnego muru (który krasnoludy już naprawiły). Świątynie ludzkich bóstw stoją opuszczone. Mury patroluje kilku bystrych wartowników, których zadaniem jest zgłaszanie tego, co widzą i odpędzanie niechcianych gości.

W centrum górnego miasta Krąg nadal stoi wokół ruin Sali Mistrza, gotowy na przyjęcie odwiedzających karawany, bydła i kupców. Jednakże przybywa niewielu takich gości, a jeszcze mniej jest mile widzianych, ponieważ Sundabar woli obecnie prowadzić handel wyłącznie z innymi krasnoludzkimi miastami w Podmroku. Gdyby leżało to w mocy Mistrza Kuźni, zadbałby o to, aby cały handel wchodzący i wychodzący z miasta odbywał się za pomocą ruchu podziemnego, tak aby można było całkowicie porzucić większość naziemnych szlaków handlowych.

Zaufanie Sundarrenów do obcych jest niskie, a ich ocena ludzi jeszcze niższa. Podczas wojny, ze wszystkich ludzkich miast, tylko Silverymoon podjęło jakąkolwiek próbę pomocy Sundabarowi, a pomoc ta była (dla krasnoludzkich umysłów) o wiele za mała i za późno. W rezultacie, po rozwiązaniu Srebrnych Marchii, Sundabar nie tracił czasu na wycofanie się również z Sojuszu Lordów, oficjalnie zrywając formalne powiązania ze królestwami ludzi Północy, z wyjątkiem tych niezbędnych do handlu. Biorąc pod uwagę, że taki handel jest obecnie rzadkością, większość królestw ludzkich postrzega Sundabar jako osobę zazdrośnie strzegącą swojego bogactwa i tchórzliwie ukrywającą się pod powierzchnią, podczas gdy reszta regionu robi, co może, aby wyjść z niedawnych konfliktów. Straty Sundabaru w budynkach i populacji nie zmniejszyły zawartości jego przepełnionego skarbca i pomimo obecnego stanu miasto pozostaje jednym z najbogatszych na północy, choć większość tej monety rzadko opuszcza teraz miasto.

Pojęcie królestwa pojawiło się wśród krasnoludów w Podziemnym Mieście, ale Mistrz Kuźni odrzucił ten pomysł. Niech krasnoludy zajmą się sobą, oczywiście, ale w Sundabarze nie powinno być króla. Nie wiem, czy powściągliwość Flamestokera jest fałszywą skromnością, czy prawdziwą mądrością, czy może czeka, aż król-wojownik przejmie Sundabar jako część większego królestwa.

Thornhold

Na zachód od Wysokiej Drogi i niedaleko wybrzeża, w pobliżu Mere of Dead Men, leży to, co ludzie nazywają Thornhold. Niegdyś twierdza drobnego wodza z rodziny Margasterów z Waterdeep, została zdobyta i przejęta przez paladyna w ramach Drugiej Wojny Trolli. Przez wiele lat Rycerze Samulara, zakon tyrrańskich paladynów założony przez niejakiego Samulara Caradoona, wykorzystywali Thornhold jako swoją bazę, chociaż twierdza pozostawała osobistą własnością rodziny Margaster.

Na krótki czas, nieco ponad sto lat temu, Thornhold wpadł w ręce Zhentarimów. Kiedy Zhentarimowie maszerowali przez Podmrok, by zająć Cierniową Twierdzę, przeszli przez jaskinie Klanu Kamiennego Szybu, które żyły poniżej, zanim ludzie zbudowali miasto na powierzchni. Chociaż Zhentarimowie zabili lub zniewolili wielu tamtejszych krasnoludów, nie udało im się zniszczyć klanu. Ci, którzy przeżyli, wkrótce uciekli, przegrupowali się i siłą odbili Thornhold pod dowództwem swojego przywódcy, Ebenezera Kamiennego Wałka, z pomocą potomka Samulara, Harfiarza Bronywna Caradoona. Po odzyskaniu twierdzy, w geście szacunku i wdzięczności, Caradoon przekazał jej opiekę klanowi Kamiennego Węgla.

Wszystkie krasnoludy z Twierdzy Cierni należą do klanu Kamiennego Szybu, a ponieważ tunele prowadzące z ich domu łączą się z zamkiem, nazywają to miejsce Twierdzą Kamiennego Szybu; używają „Twierdzy Cierni” tylko wtedy, gdy w rozmowie osoba niebędąca krasnoludem jest zdezorientowana i należy dokonać wyjaśnienia. Z przyzwyczajenia i natury krasnoludy z Kamiennego Szybu są tajemnicze (nawet przed krasnoludami), niemniej jednak zawsze chętnie dowiadują się, co dzieje się w Waterdeep, zwłaszcza o wszelkich poczynaniach związanych z rodziną Margasterów, których postrzegają jako wrogów, którzy pewnego dnia zaatakują ich dom, aby go odzyskać lub zniszczą, jeśli nie będą mogli go odzyskać.

Dla większości ludzi Thornhold to po prostu forteca na powierzchni, zamek z szarego kamienia z grubym, zakrzywionym murem i centralną wieżą z dwiema wieżami. Nie wiedzą o jaskiniach poniżej, które prowadzą do siedziby klanu Kamiennego Wału. Klif zwrócony w stronę morza jest tak stromy, że nie trzeba budować muru, aby chronić tę stronę wzgórza, na której znajduje się Thornhold. Zamek jest całkowicie pozbawiony ozdób i ozdób, a jedynie krenelaż i szczeliny strzałowe przełamują solidną kamienną twarz. Na terenie zamku, wokół przedzamcza, znajdują się małe budynki z drewna i gipsu, w których trzymane są zwierzęta i które służą do kowalstwa, wyrobu świec, prania, naprawy drewna (w tym wozów i tym podobnych) oraz warzenia piwa.

Dawno temu Thornhold było opłacalnym przystankiem dla karawanistów, poszukiwaczy przygód i innych podróżników udających się na północ wzdłuż Wysokiej Drogi obok lub przez Mere of Dead Men. Przez dziesięciolecia ekspansja Mere w wyniku plagi czarów odcięła większość podróży wzdłuż Wysokiej Drogi. W tym czasie Kamienne Wały żyły we względnej izolacji, gromadząc rudę, rafinowany metal i rzemiosło. Kamienne trzonki słyną z wysokiej jakości wyrobów z metalu i klejnotów, przez większość uznawanych za dzieła sztuki noszone jako osobista ozdoba.

Margasters z Waterdeep wierzą, że nadal mają prawo do Thornhold. Twierdza położona jest na odnowionej Głównej Drodze prowadzącej do Neverwinter, nic więc dziwnego, że szlachta chce czerpać korzyści z położenia twierdzy na tej trasie. Rycerze Samulara również okazują zainteresowanie przywróceniem swojej placówki w Thornhold jako preludium do wypraw do Mere i mówi się, że te pragnienia mogą doprowadzić do ciekawego sojuszu pomiędzy chciwą ludzką szlachtą i szlachetnymi paladynami.

Kamienne Wały obawiają się, że polityka potężnego Waterdeep doprowadzi do ataku na Thornhold. W ten sposób przygotowywali się do oblężenia, zbierając zapasy i wzmacniając obronę Thornhold.

Krasnoludy z Kamiennego Wału mogą posmakować bogactwa, tętniącej życiem energii i nieustannego podniecenia pobliskiego Waterdeep i chcą się tym dzielić. Nie chcą być zmuszani do izolacjonizmu i trzymani z dala od społeczeństwa Waterdhavian i bogactw handlu. Kamienne Wały nie są ślepe na ambicje rodu Margasterów i wiedzą, że muszą przynosić zyski, jeśli chcą stawić czoła wyzwaniom stojącym przed ich domem. Są bardzo ostrożni, aby nie dać się złapać w pojedynkę, bojąc się porwań lub tortur ze strony wynajętych agentów Margasterów, którzy chcą poznać tajniki ich obrony. Z tego samego powodu tylko starsi Kamiennego Szybu znają i planują wszystkie szczegóły tej obrony, więc żaden krasnolud nie wie wszystkiego i nie może tego wyjawić.

StoneShape lubią i interesują się całą gamą ubrań i mody, muzyką, dowcipami, bieżącymi wiadomościami i plotkami, a także artykułami gospodarstwa domowego i narzędziami oferowanymi przez Waterdeep. Preferują maczugi, gwiazdy poranne i inną broń tłuczącą, zwykłą zbroję z hełmami zakrywającymi całą twarz, które ukrywają tożsamość noszącego i które mają płyty chroniące najważniejsze obszary powalonego krasnoluda oraz pikantne potrawy.

Mintarn

Nie wiem, co zrobili mieszkańcy Mintarn, że wzbudzili gniew Beshaby, ale z pewnością przykuli jej uwagę. Odkąd pamiętam, Mintarn żył w cieniu smoka Hoondarrha - zwanego Czerwonym Szałem Mintarna, ponieważ zamieszkuje pobliską wyspę - ale równie długo mieszkańcy Mintarn mogli wykupić łaskę smoka. Teraz seria wydarzeń zagraża ich mocy płacenia smokowi, a także innym aspiracjom na Wybrzeżu Mieczy.

Mintarn od dawna jest neutralnym terenem dla różnych sił - miejscem z dala od konfliktów pomiędzy państwami-miastami wybrzeża i rywalizacji na wyspach Northlandu. Każdy statek - czy to piracki, korsarski czy handlowy - mógłby zacumować w Mintarn i spotkać się z ciepłym przyjęciem. Na jego brzegach zawarto wiele traktatów, a gdy nie można było osiągnąć pokoju, żołnierze i statki Mintarnu wynajmowali się różnym grupom władzy, nie obawiając się zemsty na Mintarn.

Nie tak dawno temu Mintarn był zalany monetami. Dagult Neverember dużo zainwestował na wyspie, tworząc firmę produkującą statki, obiekty do szkolenia bojowego, a nawet pożyczając swoją monetę na coroczny hołd dla Hoondarrha, gdy zabrakło innych środków. Firma White Sails, w którą zainwestował, rozrosła się i stała się czołowym dostawcą najemnych statków i żołnierzy dla Mintarn.

Sytuacja poprawiła się tylko, gdy Waterdeep zmarnowało swoją flotę w pogoni za piratami z Northlandu. Następnie Neverember, pełniący funkcję Otwartego Lorda Waterdeep, polegał na swoich powiązaniach z Mintarn, aby stworzyć dla miasta nową flotę najemników. Co więcej, Neverember wziął na siebie obowiązek podniesienia Neverwinter z popiołów, zatrudniając kolejnych najemników z Mintarn, aby służyli jego potrzebom jako Lord Protektor tego miasta.

Dzięki funduszom z dwóch największych miast Wybrzeża Mieczy, Mintarn zaznał dobrobytu, o jakim jego mieszkańcy nawet nie marzyli. Prawdą jest, że ten sam przypływ, który sprowadził monety do Mintarn, odciągnął większość młodych i energicznych ludzi na zewnątrz, ale tych, których pozostawili, pocieszała świadomość, że ich rodzina i przyjaciele nie wyjechali na wojnę, ale w znacznie bezpieczniejszych obowiązkach.

Trudność zaczęła się, co nie było zaskoczeniem, od Hoondarrha. Chociaż Mintarn co roku składał hołd wielkiemu jaszczurowi i zawsze uważał, aby nie zaniedbywać miedziaka, stary Hoondarrh spał nieraz przez dziesięciolecia, a lud Mintarn traktował swoją zgodę ze smokiem za coś oczywistego. Ale kilka lat temu coś go obudziło i wydawało się, że czerwony drań czuje zapach złota napływającego na wyspę. Chociaż Mintarn złożył należną daninę, Hoondarrh wylądował na szczycie Zamku Mintarn, przewracając swoim ciężarem dwie z jego wież i ryknął żądaniem większej ilości skarbów, teraz i w przyszłych daninach.

Oczywiście mieszkańcy Mintarnu starali się sprostać żądaniom niecierpliwego jaszczura. Nawet gdyby wysłali wszystkich żołnierzy do Neverwinter i Waterdeep, co mogliby mieć nadzieję zrobić potężnemu Hoondarrhowi?

Sytuacja pogorszyła się ostatnio, gdy Neverember został obalony ze stanowiska Otwartego Lorda Waterdeep. Władcy Waterdeep postanowili ponownie założyć własną flotę i kazali żołnierzom Mintarn opuścić miasto lub przyjąć służbę w marynarce wojennej lub innych siłach zbrojnych miasta. Teraz w Neverwinter Lord Neverember zdecydował się pozbyć również sił najemnych. Mówi, że chce zaszczepić wśród mieszkańców Neverwinter poczucie obywatelskiej dumy, ale wielu mieszkańców Mintarn postrzega to jako zdradę. Neverember jest przebiegłym człowiekiem. Myślę, że gdy Hoondarrh jest aktywny, Lord Protektor po prostu ogranicza swoje straty. Nie otrzymał przydomku Dagger tylko dlatego, że ma na imię Dagult.

Mintarn grał dobrze, ale teraz został cofnięty w róg i pozostało mu niewiele ruchów do wykonania. Moneta nie wpływa już do swoich portów, a wielu jej najlepszych i najbystrzejszych zdecydowało się nie wracać. Mówi się o zatrudnieniu poszukiwaczy przygód do zabicia Hoondarrha, ale skarb Hoondarrha musi być ogromny. Jeśli to nie wystarczy, by przyciągnąć pogromców smoków, nie ma takiej kwoty, jaką Mintarn mógłby zaoferować, która osłodziłaby transakcję.

Lubię Mintarna. Znajdują się tu przytulne zajazdy, w których produkują wspaniałe zielone wino, unikalne dla swojej wyspy. Ale podczas obecnej burzy są bezpieczniejsze porty. Może za kolejną dekadę lub dwie spróbuję ponownie Mintarn. W przypadku wizyty tutaj jest kilka innych rzeczy, które powinieneś wiedzieć o Mintarn.

Co pięć lub sześć lat nowy tyran - tak, tak siebie nazywają - pojawia się na Mintarn i rządzi królestwem wyspiarskim w imię zachowania jego statusu neutralnego gruntu i wolnego portu. Kilka lat temu Jej Tyrancją była Bloeth Embuirhan, rzekoma prawnuczka tyrana sprzed stu lat. Rządziła wyspą przez całe jej najbogatsze dni, ale jest prawdopodobne, że lud Mintarn (a może także ona sama, jeśli ma rozum) chce teraz, żeby na tronie zasiadał ktoś inny.

Pomimo otwartych portów i wielu znakomitych obiektów, Mintarn pozostaje wyspą luźno zasiedloną. Są tam oczywiście farmy i domostwa, ale są też między nimi szerokie, otwarte przestrzenie i wystarczająco dużo ziemi, aby każdy, kto ma na to ochotę, mógł zarobić na życie.

Skadauraka

Czerwony Szał Mintarn zamieszkuje tę górę, która wznosi się nad morzem na północ od Mintarn. Nigdy nie słyszałem, żeby jacyś poszukiwacze skarbów uszli z życiem, ale ci, którzy składają hołd Hoondarrhowi, mówią, że wpływają do morskiej jaskini i zostawiają ją na piaszczystej plaży. Mówi się, że z tej zatoki wychodzi więcej jaskiń, a jedna prowadzi nawet prosto do sufitu. Czasami nosiciele hołdu słyszą oddech Hoondarrha z jednej z jaskiń: głośne wdechy, wydechy i głębokie pomruki snu. Kiedy nie słyszą takich dźwięków, można by pomyśleć, że mieszkańcy Mintarnu byliby skłonni zbadać Skadaurak, ale jak mi wyjaśniono, brak chrapania smoka może oznaczać, że gdzieś poluje, ale równie dobrze może to oznaczać, że jest obecny, obserwuje i wstrzymuje oddech.

Księżycowe

Pokryte mgłą skaliste klify Wysp Moonshae wznoszą się wysoko nad falami Morza Mieczy, a ich wierzchołki porośnięte są starożytnymi lasami. Moonshae leżą na zachód od Mintarn i Baldur's Gate, Candlekeep, a nawet Amn, jeśli o to chodzi: ten wielki obszar wysp jest prawie o połowę krótszy od Wybrzeża Mieczy i otacza Morze Moonshae.

Na południowych wyspach żyją Ffolk, ludzie rządzeni przez Najwyższego Króla, Derida Kendricka, z twierdzy Caer Callidyr na Alaronie. Ffolk czczą boginię, którą nazywają Matką Ziemią; jej druidzi gromadzą się w świętych gajach na wyspach. W niektórych z tych gajów znajdują się księżycowe studnie, magiczne baseny, które według druidów bogini wykorzystuje jako okna na świat.

Wyspy północne są terytorium mieszkańców Północy, którzy rozprzestrzenili się na południe od Ruathym, aby się tu osiedlić, i przez stulecia toczyły od czasu do czasu wojny z Ffolk, kiedy obie grupy niełatwo dzieliły wyspy.

Wyspy Północne

Daleko na północ od Moonshaes i na zachód od Faerûnu znajdują się rodzinne wyspy mieszkańców Północy, które istnieją niezmienione od wieków. Na największej z tych wysp, Ruathym, znajdują się najstarsze osady, jak twierdzą mieszkańcy Północy, i stamtąd wyrosły wszelkiego rodzaju północne królestwa i legendy.

Wyspy Northlander są nękane przez silne wiatry i potężne fale, a także przez większą część roku cierpią z powodu dokuczliwego, mrożącego krew w żyłach zimna. Podczas najgłębszej zimy zatoki zatykają się lodem, a mgła utrzymuje się do późna w ciągu dnia, jeśli w ogóle się przełamuje. Większość nosi futra, aby chronić się przed zimnem, a ci, którzy wyruszają na wojnę, uzupełniają swoją ochronę grubszymi skórami i hełmami podszytymi wełną lub futrem. Gardzą magią i gloryfikują bitwę do tego stopnia, że ​​większość społeczności staje się niespokojna, gdy nie mają wroga, z którym mogliby walczyć.

Ponieważ mieszkańcy Północy są dobrzy w walce i żeglowaniu, a także doskonale chcą atakować statki w pobliżu ich brzegów, najlepiej zachować ostrożność w pobliżu Wysp Północnych, zwłaszcza jeśli nie masz pewności co do bezpiecznego przejścia, a często nawet wtedy.

Mieszkańcy Północy składają hołd kilku bóstwom, ale najbardziej oddają cześć Valkurowi, własnemu bogowi-bohaterowi, który jest przykładem cech najbardziej cenionych przez ich wojowników. Uważaj, aby nie kwestionować ani nie obrażać tej czci w ich obecności.

Orlumbor

Jeśli chcesz kupić lub naprawić statek, nie ma lepszego miejsca na Wybrzeżu Mieczy niż Orlumbor. Mieszkają tu najlepsi stoczniowcy na świecie, a ich wspólna praca jest jednym z powodów, dla których Waterdeep pozostaje tak silna przez tak wiele lat. Nawet gdy znaczna część marynarki miejskiej leżała nieczynna w porcie, silne statki Orlumbora okazały się na tyle wytrzymałe, że ludzie mogli na nich żyć i w nich żyć, dopóki miasto nie odzyskało sił.

Orlumbor był niegdyś prostą wyspą stoczniową, zaopatrującą państwa-miasta Wybrzeża Mieczy w statki dla ich flot. W szczególności Waterdeep polegało na Orlumborze, który dostarczał statki do swojej obrony, dzięki czemu wyspa stała się w zamian bogatym i dobrze chronionym miejscem. Kiedy Lord Neverember zatopił flotę Waterdeep w walce z piratami, zaaranżował wynajęcie statków najemników, aby zastąpić tę armię, wlewając nieuczciwie zdobyte dochody do własnych kieszeni, pozostawiając zarówno skarbce, jak i stocznie Orlumbor wysokie i suche. Po obaleniu Neverembera biznes Waterdeep powrócił, a wraz z nim znaczna część dobrobytu wyspy.

Dotarcie statkiem do Orlumboru jest trudne ze względu na skaliste, przepastne podejście do portu. Gdy statek prawidłowo ominie trasę, może znaleźć szersze miejsce do cumowania, a wszelkie drobne uszkodzenia nowego gościa są szczęśliwie (i tanio) naprawione przez dokerów z Orlumbor. To ludzie urodzeni i wychowani do pracy na statkach. Domy na Orlumborze są wbudowane w jaskinie wyspy i są równie dobrze bronione, jak doki, które są jej krwią.

Niejednokrotnie na przestrzeni lat ochrona Waterdeep powstrzymywała Orlumbor przed upadkiem Mintarn, Luskan, Amn czy Baldur's Gate, z których wszystkie próbowały przejąć wyspy i stocznie. Żadne z tych miejsc nigdy nie brało pod uwagę tego, że Orlumbor może po prostu zdecydować się nie budować dla nich statków, ale na szczęście nigdy do tego nie doszło. Teraz Orlumbor ponownie służy Waterdeep w zamian za monety, żywność i inne towary z Faerûnu.

Wyspy Południowe

U wybrzeży południowych królestw Faerunu, nawet na południe od Wysp Moonshae, znajduje się kilka mniejszych, mniej wpływowych narodów wyspiarskich. Nelanther, po drugiej stronie Kanału Asavira od Tethyru, to kraina najeżdżających piratów. Dalej na południe, jakieś trzysta mil od Moonshaes, znajduje się legendarna wyspa Lantan, miejsce narodzin wielu dziwnych wynalazków. Daleko na południe stamtąd, za dżunglą Chult, znajduje się tajemnicza wyspa Nimbral.

Nelanther

Posłuchaj rady starej soli i uważaj na Pirackie Wyspy Morza Mieczy, Nelanther. Żyją tu wszelkiego rodzaju stworzenia morskie i zamieszkujące morza, od jaszczuroludzi i minotaurów po orki i ogry, z niewielką liczbą ludzi i innych gatunków dorzuconych dla urozmaicenia. Tam, gdzie niektórzy piraci trzymają się własnego kodeksu postępowania, mieszkańcy Nelanther nie dbają o zasady, honor, a nawet dobre samopoczucie sąsiedzkie: atakują się nawzajem równie często i równie zaciekle, jak każdy przepływający statek lub konwój. Mówiąc najprościej, Wyspy Nelanthera to łańcuch rabusiów i najeźdźców, którzy zarabiają na życie, walcząc z każdym, kogo spotkają.

Nikt nigdy nie zadał sobie trudu, aby policzyć lub nazwać wszystkie plemiona zamieszkujące te wyspy i wątpię, czy ktokolwiek zacznie teraz. Po pierwsze, jest to głupie posunięcie: plemiona rozdzielają się lub są niszczone w tak szybkim tempie, że zanim skończysz liczenie, i tak będziesz musiał zacząć od nowa. Po drugie, jest to brudna i niebezpieczna praca, a rozprawienie się z piratami najlepiej pozostawić szybkim statkom, dobrze uzbrojonej marynarce wojennej i głupcom, którzy w ogóle chcieliby ich liczyć.

Jeśli odkryjesz nazwę plemienia na Nelantherach, uważaj i nie wspominaj o niej innemu statkowi Nelantherów, chyba że możesz potwierdzić, że statek należy do przyjaznego plemienia. Mimo to pamiętaj, że sojusze na tych wyspach są krótkie jak letnie burze i jest mało prawdopodobne, że pozostaniesz na tych wyspach wystarczająco długo, aby być świadkiem zawierania nowego. Ogłaszanie swojej przynależności do określonego plemienia może rozzłościć osobę, z którą rozmawiasz.

Mimo to, jeśli szukasz tanich, silnych rąk, Nelanther może być miejscem dla ciebie, ale nie oczekuj od nich wiele w zakresie lojalności i sprytu. Zatrudnianie na statek zbyt wielu marynarzy Nelantherów to po prostu proszenie o zabranie statku, odesłanie go z powrotem na wyspy i danie mu nowego życia jako statek piracki.

Nimbral

Czy kiedykolwiek widziałeś, jak wyspa po prostu znika? Podobno właśnie to przydarzyło się Nimbralowi mniej więcej w czasie, gdy Lantan utonął, a przynajmniej tak mówią. Czterech znanych mi kapitanów statków twierdzi, że widziało go w jednej chwili, a w następnej już go nie widziało, po czym przepłynęli prosto przez poprzednie miejsce, jakby go nigdy tam nie było.

Niektórzy twierdzą, że potężna magia poruszyła wyspę lub ukryła ją w ogromnej iluzji. Uważam to za wiarygodne, ponieważ Władcy Nimbralu od dawna są znani ze złudzeń i oszustw. Jeśli jakakolwiek wyspa miałaby rozpłynąć się w powietrzu, byłaby ich. Podobnie powrót Nimbrala z pewnością mieści się w ich możliwościach i być może to wydarzenie jest kulminacją sztuczki tak długiej i złożonej, że nawet gnom może pozazdrościć jej zakresu.

Nimbral jest dziś taki sam jak zawsze: odległy i tajemniczy. Dokąd udała się wyspa, co robiła, gdy zniknęła i dlaczego wróciła - wszystko wydaje się być faktami, które Władcy Nimbralu wolą zachować dla siebie.

Nimbral nadal jest rządzony przez tajemniczych władców, blisko spokrewnioną rodzinę arcymagów, wszystkich mistrzów iluzjonistów. Oni z kolei mianują heroldów, którzy ogłaszają prawa, oraz Rycerzy Nimbrala, legendarnych jeźdźców hipogryfów odzianych w zbroję przezroczystą jak szkło, ale mocną jak stal. Nie dajcie się zwieść temu, że nazywani są rycerzami. Rycerze Nimbrala zawsze zachowywali się jak piraci podczas patroli na morzach, polując na statki zabłąkane w pobliżu ich wyspy.

Nie ujawnili, co moi przyjaciele-kapitanowie robili na wodach tak blisko Nimbrala. Mówili tylko „sprawy”, ale tak daleko na południe, jak Nimbral, nikt nie ma interesów, chyba że spodziewa się zacumować na wyspie. Niestety, od czasu naszej ostatniej rozmowy wszyscy ci kapitanowie zmarli i nie mogę ich więcej wypytywać o to, co wiedzą o tym miejscu.

Jeśli masz powód, aby popłynąć na południe przez Chult, uważnie obserwuj niebo. To może nie pomóc, skoro Rycerze Nimbrala pojawiają się znikąd i są pozornie niewidzialni, zanim zaatakują, ale warto zachować ostrożność, gdy robisz coś głupiego.

Evermeet

To, co wam teraz mówię, jest prawdą czystą jak samorodek Garla, a jedynym powodem, dla którego napisałem to w książce, aby wszyscy mogli ją zobaczyć, jest to, że nikt inny nigdy nie dokona tego wyczynu: schowałem się na statku płynącym do Evermeet i moje stopy dotknęły błogosławionej ziemi!

Każdy, kto ma wiedzę na temat tego miejsca, może wyśmiać moje twierdzenie, a ci, którzy nie mają o tym pojęcia, mogą nie sądzić, że był to wyczyn, a nie wyczyn legendarny, więc pozwól, że wyjaśnię tym wątpiącym, czym jest Evermeet i dlaczego pod koniec mojej opowieści zazdrościsz moim butom.

Co widziałem

Poczułem to, zanim to zobaczyłem. Dzięki najdrobniejszemu przebłyskowi złotego światła przenikającego przez koszyk i wszystko, co widziałem, Evermeet zaparło mi dech w piersiach. Zwinięty w koszu jak wąż, ze skurczami we wszystkich kończynach, desperacko chciałem się nie zdradzić, a mimo to czułem, jak magia Evermeet przenika przez moje ciało, kojąc obolałe kończyny i łagodząc wyrzuty sumienia. Kiedy znów mogłem oddychać, westchnąłem. I tak odkrył mnie elf.

Ślepy elf, którego ukochane skarby zabrałem w podróż, wyciągnął mnie ze swojego koszyka, a kiedy to zrobił, jego oczy były czyste jak diamenty i równie twarde. Myślałam na pewno, że nie żyję, a patrząc na otoczenie, z całego serca mogę powiedzieć, że było mi to obojętne. Gdyby elf zabił mnie na miejscu, moja dusza poszłaby do Garla i zażądała statku, żebym mógł popłynąć z powrotem do Evermeet. Moje głupie zdziwienie sprawiło, że elf odwrócił się i spojrzał, i on też był zachwycony.

A jeśli chodzi o to, co widzieliśmy, wyobraźcie sobie miejsce o zdumiewającej naturze i niemożliwej elfiej sztuczce, obcą krainę tak odległą i piękną jak gwiazdy, ale będącą w równym stopniu częścią was, jak waszych własnych snów - częściowo nieba, częściowo domu.

Chciałbym powiedzieć, że spędziliśmy tam chwilę, elf i ja. Być może w uznaniu tego mnie nie zabił.

To wszystko skończyło się zbyt szybko. Wsadzono mnie z powrotem na łódź, wróciłem do świata i ostrzeżono, żebym nigdy więcej nie próbował czegoś tak głupiego - pod groźbą śmierci. I nie sądzę, że to zrobię - przynajmniej dopóki nie dojdę tam za kilka lat. W takim razie będę miał oczy szeroko otwarte na elfy z pochmurnymi oczami patrzącymi na zachód!

Teraz, widzisz? Czy nie chciałbyś być butami gnoma i dotknąć Evermeet, choćby na kilka uderzeń serca?

Most Boareskyr

Most Boareskyr stoi na Drodze Handlowej i jest jedyną stale bezpieczną przeprawą przez Krętą Wodę w promieniu ponad stu mil w obu kierunkach. Samo to czyni to niezwykłym, ale tam, pośrodku pustyni, w której nic nie wyróżniało jej wielkości, śmiertelny człowiek zamordował Bhaala, boga morderstwa. To nie jest długa opowieść. Nawet sto lat po przelaniu tam krwi Bhaala wody rzeki są czarne i brudne w promieniu wielu mil na zachód od mostu.

Dodając do świętej natury tego miejsca, Cyric, człowiek, który zabił Bhaala, sam został wyniesiony do boskości. Chociaż okazał się złowrogą mocą, na końcach mostu wzniesiono posągi zarówno Cyrica, jak i Bhaala, tak aby obaj bogowie byli zwróceni twarzą do siebie (choć mówi się, że Cyric dźgnął Bhaala w plecy). Około sto lat temu fanatycy z Mystry zburzyli posągi i wrzucili kamienie do rzeki, ale w obawie przed karą za takie świętokradztwo kupcy korzystający z mostu zebrali fundusze, aby odbudować je w wspanialszym stylu niż wcześniej. Teraz każdy bóg stoi na szczycie własnego zdobionego łuku, który służy jako wejście na most.

Most Boareskyr został nazwany na cześć dawnego poszukiwacza przygód, który zbudował oryginalny most i wykorzystał go jako centrum małego królestwa, które również nosiło jego imię, na północ i wschód od Drogi Handlowej, choć przetrwał zaledwie kilka dekad, zanim spadł pod niebezpieczeństwo ze strony Pola Umarłych. Most służy jako połączenie pomiędzy krainami Północy i Zachodniego Serca.

Ogromny most z czarnego granitu jest na tyle szeroki, że mogą minąć się dwa wozy jadące w przeciwnych kierunkach, a jego wały sięgające do pasa są grubsze niż niektóre mury zamku. Przez większość letnich dni, a nawet w porach mniej sprzyjających podróżom, karawany handlowe przecinają most, a pielgrzymi przybywają, aby złożyć hołd, a wszystko to pod opiekuńczym okiem paladynów z Elturgardu stacjonujących w pobliskim Forcie Tamal.

Candlekeep

Ta wielka twierdza zawsze zapiera mi dech w piersiach: stoi na wulkanicznej skale, jakieś trzydzieści metrów od wybrzeża, na płaskim wierzchołku nierównego kamienia, pośrodku wzburzonego morza. Wyobraź sobie, jeśli możesz, szczyt tej skały otoczony w całości przez wysoką ścianę. Ściana ta jest przerywana dookoła kilkoma wieżami i otacza dużą przestrzeń, z której wznosi się jeszcze więcej tych samych wież. Ci, którzy widzieli ten widok z góry, twierdzą, że nie przypomina on niczego innego, jak tort udekorowany zbyt dużą ilością świec. Mgła morskiej mgły wypełnia powietrze najbliżej zachodnich ścian, a zimą ta wilgoć może powodować niebezpieczne gromadzenie się lodu. Czasem trzeba na sezon opuścić całe wieże wzdłuż zachodniego krańca donżonu, gdyż ogarnia je mróz.

Z centrum wznosi się największa i najgrubsza wieża Candlekeep. Jeśli pozostałe wieże są dobrze wyrzeźbionymi gałęziami i kwiatami, to z pewnością jest to pień drzewa: mocny, masywny i wznoszący się znacznie ponad konstrukcjami obwodowymi. Wokół centralnej twierdzy ogród kręci się spiralnie po wznoszących się schodkach, a ci, którzy mają szczęście wejść do właściwej biblioteki, robią to, przechodząc przez tę zieloną przestrzeń w górę do głównych drzwi twierdzy. Jednakże większość ludzi odwiedzających Candlekeep widzi tę budowlę jedynie z dziedzińca na wschód od niej, gdzie znajdują się udogodnienia dla przybywających uczonych.

Jedyna brama do Candlekeep znajduje się na końcu Drogi Lwa, która jest jedyną drogą zapewniającą dostęp do i ze świata zewnętrznego. Trasa biegnie od Beregostu, wiele mil dalej, i wije się samotną ścieżką na półwyspie, gdzie stoi Candlekeep.

Mroczna Twierdza

Nie sądzę, że słyszałeś o Darkhold. Minęło wiele lat, odkąd ludzie ze strachu szeptali nazwę tego miejsca. W końcu Zhentarimowie, organizacja, która dała Darkholdowi złą reputację, według wszelkich relacji nie są już kadrą złodziei, zabójców i złych czarodziejów, którymi byli kiedyś. I co dziwne, według mojego źródła wśród Zhentarimów, tę zmianę charakteru można przypisać aż do Mrocznej Twierdzy. Jak mi powiedziano, stało się to tak...

Twierdza Zhentil płonęła. Cytadela Kruków legła w gruzach. Przywódcy Zhentarimów zginęli, zostali schwytani przez Shadovarów z powracającego Netherilu lub uciekli. Osławiona Czarna Sieć została zniszczona. Komórki agentów Zhentarim zostały odcięte i pozbawione powiązań i kierunku, rozpuściły się lub zostały zmiażdżone przez rywali. Zhentarimów już nie było.

A przynajmniej tak się wydawało. Była jedna twierdza Zhentów, która nie upadła i której przywódca nigdy nie zachwiał się w swoim oddaniu organizacji. Mroczna Twierdza leży głęboko w górach Zachodniego Serca, gdzie po cichu zebrały się resztki Zhentarimów. Tam na nowo przysięgli wierność przywódcy, który obiecał przekuć organizację w coś silniejszego niż wcześniej.

Człowiekiem, któremu nowy Zhentarim był winien wierność, był mroczny rycerz znany tylko jako Pereghost. Pereghost od dawna dowodził siłami zbrojnymi Zhentarimów w Mrocznej Twierdzy, a jego wizja odrodzenia organizacji była militarna. Po okresie rekrutacji i szkolenia Zhentarimowie wyłonili się z Mrocznej Twierdzy nie jako zdobywcy czy zastraszający kapitaliści, ale jako najemnicy chcący służyć innym, zamiast zmuszać ich do służby.

W następnych latach transformacja dobrze służyła Zhentarimom. Zdobyli reputację dzięki doskonałej służbie, a ich szeregi powiększyły się. Ci, którzy znali Mroczną Twierdzę, myśleli o niej jako o siedzibie nowej wersji Zhentarimów.

Trudno ocenić członkostwo w Zhentarim, ale moje źródło powiedziało mi, że może ich być teraz więcej niż przed upadkiem ich organizacji. Nowe przywództwo tej większej grupy doprowadziło do zmiany punktu ciężkości. Wciąż będąc źródłem zdolnych najemników, Zhentarimowie zajęli się handlem. Strażnicy Zhent jeżdżą teraz obok własnych karawan. I chociaż organizacja wojskowa dobrze jej służyła w chaotycznym okresie po jej upadku, moje źródło często opisywało Zhentarimów jako „rodzinę”, a przywódców jako „moich dobrych przyjaciół”.

Moje źródło również wypowiadało się pełnym podziwu tonem Pereghosta, jakby ta postać wciąż żyła i była przywódczynią Mrocznej Twierdzy. Pereghosta nigdy nie widać bez pełnej zbroi i hełmu zakrywającego twarz. Jeśli za maską nie kryje się elf, podejrzewam, że w ubiegłym stuleciu grupa ludzi mogła udawać Pereghosta.

Elturgard

Ach, Elturgard! Jeśli jakiekolwiek miejsce na świecie jest przykładem potencjału ludzkości do wielkości, to jest to ten rodzący się naród. Któż mógłby zapomnieć olśniewający widok zastępów Towarzyszy, samych paladynów, wyruszających na pole, nauczanych i trzaskających sztandarami, napierśników i tarcz błyszczących symbolem Elturgardu, a każdy z nich noszący święty symbol swego boga - zbroję dla duszy. Nie brakuje nam dobrych i sprawiedliwych wśród mojego ludu, ale sama gorliwość i prawdziwa brawura, jaką wykazują Towarzysze w dążeniu do prawości, wydaje mi się czymś wyjątkowo ludzkim. I nie tylko ci nieliczni dotknięci przez bogów poszukują tych wzniosłych ideałów; Siły zbrojne Elturgardu powiększają się o mężczyzn i kobiety pragnących dołączyć do Towarzyszy. Są to Jeźdźcy Piekieł, nazwani tak, ponieważ dawno temu wojownicy Elturel dosłownie przejechali przez bramę do Dziewięciu Piekieł, aby ścigać i niszczyć diabły, które nękały ich lud. Czy można się dziwić, biorąc pod uwagę te jasne przykłady, że zwykli mieszkańcy Elturgardu również są pobożni w dążeniu do sprawiedliwości i oddawania czci bogom?

O, jak jasno płonie światło Elturgardu! Gdyby to tylko mogło trwać. W końcu ludzie są stworzeniami krótkotrwałymi i zmiennymi w wierze i uwagach. Elturgard jest dziełem zaledwie jednego lub dwóch pokoleń ludzi i wydaje się nieprawdopodobne, że przetrwa znacznie dłużej. Niestety, myślę, że będę świadkiem ubywania Elturgardu. Ale to cud sprowadził naród Elturgardu i być może to boskie pochodzenie go zachowa.

Zaczęło się, jak wszystkie wielkie historie, w ciemności. Pół wieku temu miasto Elturel było drobną potęgą. Pod różnymi pretekstami zagarnął terytorium swoich sąsiadów, oddając ich pod „Gwardię Elturela”. Następnie okazało się, że przywódca miasta, Wysoki Jeździec, jest wampirem. Zasięg sieci wampirów, składającej się z zaczarowanych sług, nieumarłych sojuszników i chętnych pochlebców, zaskoczył Piekielnych Jeźdźców. Plaga nieumarłych zalała Elturel i chociaż jego Jeźdźcy Piekieł osiągnęli pewne zyski w ciągu dnia, w ciemności wampir i jego słudzy zadali okrutne straty. Każdej nocy dobrzy mieszkańcy Elturel modlili się do bogów, aby świt mógł nastać szybciej.

Potem, pewnej szczególnie katastrofalnej nocy, kiedy wydawało się, że wszystko jest stracone, nadszedł świt. Ciepłe, złote światło zalało miasto i okoliczne ziemie, rzucone ze złotej kuli, która wisiała niezachwianie na niebie, tak jasne, że wydawało się, że wstał nowy dzień. Złapany na zewnątrz, kiedy pojawił się ten cud, Wysoki Jeździec i jego vampire spawn spłonął w pył, a pozostali nieumarli zadrżeli w jego świetle. Krótko mówiąc, Elturel był wolny.

Kiedy nadszedł prawdziwy świt, pozostało nowe słońce. I pozostawał na niebie przez następną noc, i następną, i każdą noc od tego czasu aż do teraz. Choć niektórzy nazywali to Darem Amaunatora, nikt nie potrafił powiedzieć, jaki bóg obdarzył ich tym dobrodziejstwem. Większość postrzegała go jako towarzysza słońca i siebie, dlatego jest znany jako towarzysz. Ten święty cud sprowadził do Elturel wszelkiego rodzaju pielgrzymów. Pobożni, ciekawscy, cierpiący - wszyscy przybywali, aby kąpać się w jego cieple i oglądać jego błogosławione światło nocą. Paladyni zawsze byli nieliczni wśród Piekielnych Jeźdźców, ale Towarzysz przyciągnął wielu do Elturgardu, a najlepszy z nich został mianowany Wysokim Obserwatorem, aby rządzić w miejsce Wysokiego Jeźdźca.

Aby utrzymać porządek wśród wielu wyznań paladynów, stworzono specjalne rycerstwo, nazwane na cześć słońca Towarzyszy. Paladyni przysięgali przestrzegać Credo Resolute, przysięgi służenia Elturgardowi i wszystkim dobrym ludziom. I tak Elturgard ma teraz zarówno Towarzyszy, jak i Jeźdźców Piekieł.

Stanowisko Wysokiego Obserwatora nie jest już zajmowane przez paladyna, ale przez kapłana Torma imieniem Thavus Kreeg i wydaje mi się to odpowiednie. Paladyni powinni być na świecie i używać swoich boskich darów dla dobra wszystkich, a nie podpisywać dokumenty za jakimś biurkiem lub kłócić się z dostojnikami. Wysoki Obserwator Kreeg rządził mądrze i dobrze przez ostatnie czterdzieści lat, ale jako krótkotrwały człowiek zbliża się do końca swoich lat. Kiedy odejdzie lub nie będzie już mógł sprostać wymaganiom swojego urzędu, mam nadzieję, że Elturgardowi uda się płynnie przejść do równie silnego przywództwa. To właśnie podczas takich zmian i wynikających z nich walk o władzę ludzie często schodzą ze ścieżki prawości. Być może światło Towarzysza wskaże im drogę.

Evereska

Byłbym niedbały, gdybym nie wspomniał o Everesce, ale powiem krótko, bo nie mam ochoty publikować wszystkich jej sekretów. Postaram się opisać moją ojczyznę w możliwie najbardziej bezstronny sposób, ale muszę ostrzec: jestem córką Wzgórz Szarego Płaszcza, a jej mgły przenikają moją duszę z taką samą pewnością, jak krew elfów w moich żyłach. Zanim jednak wspomnę o moim domu, omówię miejsce spotkań, które jest najbliżej pięknej Evereski dla większości osób z zewnątrz: Gospoda W Połowie Drogi.

Pola Umarłych

Obszar znany jako Pola Umarłych był na przestrzeni wieków polem bitew niezliczonych wojen i potyczek. Mówi się, że na wzgórzach rozsianych po okolicy trzymają się umarli i jest w tym trochę prawdy - wiele wzgórz to w rzeczywistości kurhany, wzniesione, aby pomieścić poległych z jednej frakcji lub narodu po obu stronach wojny. Widziałem więcej niż jeden taki kurhan, albo rozbity od zewnątrz przez poszukujących zagubionych skarbów, albo w jakiś sposób rozbity od wewnątrz.

Pola Umarłych to rozległa, pofałdowana równina porośnięta smaganymi wiatrem trawami, która zdaje się ciągnąć aż po horyzont we wszystkich kierunkach. Regularni podróżnicy po okolicy mówią o „szeptach umarłych”, co jest popularnym określeniem dźwięku wydawanego przez wiatr poruszający trawą. Wiatr wieje tu prawie zawsze i nierzadko można poczuć zapach soli w powietrzu nawet kilkadziesiąt mil w głąb lądu.

Chociaż ta ziemia jest niecywilizowana, nie jest jałowa. Nawet jeśli wiele potworów skrywa się w wysokiej trawie lub buduje nory na zboczach wzgórz, pola stanowią dla pasterzy i wolnych ludzi szansę na zajęcie działki, której nikt inny jeszcze nie zajmował. Małe, solidne domy wiejskie, a nawet kilka otoczonych murem ogrodzeń, w których znajduje się kilka takich mieszkań, można czasami znaleźć w niewielkiej odległości od dróg i rzek przepływających przez Pola lub w ich pobliżu.

Mieszkańcy tej krainy są mili, ale ostrożni, zazwyczaj chętnie dzielą się swoimi studniami lub cysternami i rozstają się z przechowywanymi towarami w zamian za towary w handlu. Spotkałem kilku, którzy okazują większą gościnność, pozwalając nieznajomym rozbijać obóz pod osłoną niskich kamiennych murów otaczających ich domostwa. Ogólnie rzecz biorąc, są to dobrzy i uczciwi ludzie.

Z dala od pobliskich osiedli czyha wiele zagrożeń. Małe grupy koczowniczych humanoidalnych istot przemierzają te łąki, podobnie jak potwory z Lasu Ostrych Zębów na południu, Trollowe Szpony na północy czy wężowe królestwo Najara na wschodzie. Czasami jeden z kurhanów wybrzusza się i wymiotuje nieumarłymi, obudzonymi tylko im znanym instynktem, albo skrawek terenu zapada się i zapada, odsłaniając dziurę w jaskiniach poniżej.

Zamek Smoczej Włóczni

Choć budowla jest zniszczona i wiecznie spowita mgłą, więcej niż jedna z karawan, które prowadziłem przez te krainy, widziała z daleka Zamek Smoczej Włóczni i wyraziła chęć szukania tam schronienia. Jak im mówię w takich chwilach, lepiej jest szukać schronienia w otwartym grobowcu na tych ziemiach i wpełzać do środka, by ukryć się wśród martwych wojowników, niż szukać schronienia w Smoczej Włóczni.

Zbudowany przez poszukiwacza przygód o imieniu Daeros po tym, jak znalazł bogactwo klejnotów w zatopionej krasnoludzkiej osadzie, Zamek Smoczej Włóczni został wzniesiony nad jaskiniami, w których pochowano tę osadę - upadłe Kanaglym. Dwieście lat temu czarodziejskie machinacje doprowadziły do ​​upadku Daeros i otwarcia piekielnego portalu w głębi zamku.

Po tym wydarzeniu ruiny Smoczej Włóczni zostały zajęte przez hobgobliny i niezliczone bandy bandytów, dopóki Waterdeep i Baldur's Gate nie wysłały żołnierzy, aby ich wykorzenili. Odkrywszy, że portal jeszcze istniał, ale nie mogąc go zniszczyć, założyli Twierdzę Lwów Bitewnych, ufortyfikowaną świątynię Tempusa, próbując zapobiec przedostawaniu się czegokolwiek. Z czasem jednak diabły przedarły się przez nowe portale wewnątrz murów zamku i opanowały obrońców.

Potem nadeszła Druga Wojna Smoczej Włóczni, ponad sto lat temu, podczas której dziwny płaszcz mgły opadł nad zamkiem, a siły Waterdeep i Baldur's Gate ponownie zaatakowały. Tym razem pokonali diabły, pozostawiając zamek zrujnowany i wciąż spowity mgłą. Od tego czasu co najmniej jeszcze raz diabły przebiły się, gromadząc inne upadłe stworzenia, aby zaatakować pobliskie osady (zwłaszcza Daggerford), ale za każdym razem zostały odparte przez poszukiwaczy przygód. Najnowsze historie opowiadają o bohaterach stawiających czoła Czerwonym Czarodziejom z Thay i innym diabłom. Modlę się, żeby to był ostatni raz, kiedy takie wysiłki są konieczne, ale jakoś nie sądzę.

Dziś Smocza Włócznia pozostaje zniszczona i spowita mgłą. Plotki głoszą, że zamek - pozornie spokojny - stał się domem dla pewnego rodzaju nieumarłych okropności, ale nikt nie wydaje się szczególnie skłonny do sprawdzania takich twierdzeń, o ile nie zagrażają one mieszkającym w pobliżu ludziom. Niektóre zainteresowane strony z Baldur's Gate zaoferowały mi więcej niż sporą sumę pieniędzy za zbadanie prawdziwości tych plotek, chociaż się sprzeciwiłem. Nie uważam się za śledczego ani szpiega i wiem, że lepiej nie dociekać, jakie obrzydliwości mogły zapanować w tym miejscu.

Pazury Trolla

Splątany krajobraz nierównych wzgórz wzdłuż północnego krańca Pól Umarłych, Trollowe Szpony są domem dla wielu regenerujących się, krwiożerczych bestii. Nie wiadomo dokładnie, co sprawia, że ​​te wzgórza są tak doskonałym miejscem dla trolli (i jest to ulubiony temat rozmów przy wielu ogniskach, przy których siedziałem, przejeżdżając przez to miejsce lub w jego pobliżu), ale nie ma wątpliwości, że zamieszkują one tutaj w dużych ilościach.

Ci, którzy udają się na południe do Wrót Baldura lub na północ z Pola Umarłych, zazwyczaj podróżują przez Pazury Trolli. Bród Trollclaw, nazwany tak z oczywistych powodów, jest jedynym miejscem dla lig, gdzie wozy mogą bezpiecznie przeprawić się przez Krętą Wodę. Choć jest to ważne, na przestrzeni lat miejsce to było okupowane przez kilka sił zbrojnych, o czym świadczą ruiny pozostałości fortów i podobnych budynków w pobliżu. Ale ci pretendenci zawsze w końcu padali ofiarą długotrwałych ataków trolli. Radzę całkowicie unikać tego regionu, ale jeśli nie możesz, miej zawsze pod ręką zapaloną latarkę.

Hartsvale

Byłem w Hartsvale tylko raz i za każdym razem wydawało mi się to niezwykle piękne. Jego cuda są dzikie i nieokiełznane, a nawet tak zwana cywilizacja tego miejsca emanuje rodzajem pierwotnego piękna, którego nie można znaleźć nigdzie indziej, o czym wiem.

Hartsvale leży daleko na smaganej wiatrem północy, w żyznej górskiej dolinie, gdzie Góry Lodowej Iglicy stykają się z Wysokim Lodem. Rzeka Clear Whirl, bez wątpienia najczystsza i najzimniejsza, w jakiej kiedykolwiek się kąpałem, płynie na południe do doliny z krain Bezkresnej Zamieci, zasilając żyzną glebę wciśniętą pomiędzy północne i południowe ramiona Lodowych Iglic. Rzeka rozdziela się, gdy przepływa przez pagórkowate tereny, ostatecznie wpadając do szeregu jezior wzdłuż południowego krańca doliny. W dolinie rosną także dwa małe lasy, jeden wzdłuż jej północnego krańca, pomiędzy właściwą doliną a północnymi Iglicami Lodowymi, a drugi zasilany przez jeziora na jej południowym krańcu.

Pierwotnie siedziba gigantycznych klanów i obdartych barbarzyńskich plemion spokrewnionych z Uthgardtem, Hartsvale zostało podbite przez bohatera Hartkillera. Był olbrzymem, który zapuścił się do krain na południu i poznał ich zwyczaje. Kiedy przybył do Hartsvale, zebrał ludzkie plemiona, jednocząc je w siłę bojową zdolną do pokonania gigantów, którzy ich tyranizowali, a oni zrzucili gigantów, zajmując dla swoich potomków dolinę między górami.

W górach i zalesionych wzgórzach Hartsvale wciąż mieszka mnóstwo gigantów, ale osiągnęli porozumienie z ludźmi z doliny. O ile wiem, żyją w spokojnej odległości od ziem ludzkich, a tabu istnieje zarówno wśród ludzi, jak i gigantów, które oddzielają ich od siebie. Podczas mojego pobytu w Hartsvale nie widziałem żadnych gigantów, ale z pewnością widziałem ich dzieła. Na granicach krain, do których ludzie (i inne istoty mniejsze od gigantów) nie mogą się udać, stoją tytaniczne menhiry, prawdopodobnie wzniesione przez kamiennych gigantów.

Ludem Hartsvale rządzi ród Hartwick, rodzina królewska rzekomo wywodząca się od Hartkillera. Choć są ludźmi, wszyscy potomkowie rodu Hartwick są bardzo wysocy i silni, a większość z nich ma siedem stóp wzrostu. Król Hartsvale zasiada na alabastrowym tronie w zamku Hartwick, a wielu hrabiów księstw doliny zawdzięcza mu swą wierność.

W Hartsvale od wielu lat panuje pokój. Grauman, nazywany przez swój lud Dobrym Królem, zasiada na Alabastrowym Tronie, choć jest już w podeszłym wieku. Jego najstarszy syn i dziedzic, Taumarik, to młody strażnik, który niedawno wrócił z trzyletniej podróży mającej na celu eksplorację Północy. Wrócił z żoną, czarodziejką Ylienna z Silverymoon, i zaczął przejmować na siebie więcej uciążliwych obowiązków ojca. Jednakże na dworze panuje pewien konflikt, gdyż hrabiowie nie wydają się ufać jego „narzeczonej-wiedźmie z doliny” (wyrażenie, które doprowadza do wściekłości Taumarika, ale zdaje się delikatnie bawić Yliennę). Jeśli chodzi o mnie, to pewnego razu, gdy przebywałem w jej towarzystwie, uznałem panią Yliennę za rozkosz.

Dolina jest dobrze strzeżona, jak powinny być wszystkie klejnoty - w tym przypadku przez niebezpieczeństwa czyhające na góry i otaczające ją olbrzymy. Niemniej jednak pewna silna rasa kupców przemierza wąskie górskie przełęcze prowadzące do Hartsvale. Krasnoludy z Cytadeli Adbar żartobliwie nazywają tych ludzi „kozłami monety”, ponieważ jak takie zwierzęta będą lgnąć do najbardziej niepewnych grzbietów górskich, szukając możliwości, które czekają poza nimi. Moje własne podróże z kozami monet wywarły na mnie wrażenie umiejętności tych ludzi, którzy pokonują rozpadające się ścieżki, przełęcze usiane lawinami, straszliwe wyjące zamieci i wszelkiego rodzaju potwory, aby dotrzeć do Hartsvale i ponownie bezpiecznie wydostać się z doliny.

Nie tylko wysokie góry wokół doliny niosą ze sobą niebezpieczeństwa. Choć w dolinie znajdują się rozproszone osady, całe Hartsvale trudno uznać za cywilizowane. Podczas moich podróży po tych krainach (z jedną z nielicznych kóz monet, które nie dały się zastraszyć torfowiskami wokół Zamku Hartwick), odkryłem, że te ziemie nadal przypominają granice, podobne do niektórych dzikszych części Północy, szczególnie w dniach przed założeniem Luruar i przesiedleniem Mithrilowej Hali. Mnóstwo upadłych bestii zakłada swoje legowiska w odległych miejscach w dolinie, a bandy ogrów często schodzą z gór.

Twierdza Helma

Twierdza Helma od pokoleń jest miejscem czujności i ochrony. Od chwili założenia przez Kompanię Szalonych Podróżników podróżni używają go jako bezpiecznego miejsca odpoczynku i regeneracji sił podczas podróży. Nawet w mrocznych czasach, kiedy Helm przestał dawać znaki swoim wiernym, kapłani i ludzie w Twierdzy Helma mieli otwarte drzwi i wzrok skierowany na drogę, zapewniając schronienie każdemu, kto przybył w pokoju. Perspektywa ta została niedawno poddana ciężkiej próbie i nie jestem pewien, czy Twierdza Helma przeszła tę próbę, czy nie.

Mimo że Strażnik został zniszczony tuż przed Plagą Czarów, wierni trudzili się w strasznych czasach, aby ukończyć wielką centralną świątynię dla dobra społeczności i chwały swojego boga. Życzliwi duchowni tej świątyni, zwanej Katedrą Helma, przyjmowali tych, których dotknęła zaraza lub których doprowadził do szaleństwa w wyniku zniszczenia Splotu Mystry. Niestety, jak to często się zdarza, do osady wkradła się korupcja w postaci drapieżnych stworzeń i złoczyńców, którzy próbowali eksperymentować na nieszczęśnikach opiekujących się świątynią.

Z czasem przywództwo Helm's Hold samo uległo skorumpowaniu i wpadło w ręce zmiennokształtnego sukkuba, który zamienił wielu mnichów w chętnych sług. Kiedy w końcu jej intrygi zostały ujawnione i rozpoczęła się bitwa o Twierdzę Helma, na pierwszy plan wysunęły się inne nieziemskie siły: przywołane diabły, nieumarli wskrzeszeni z samych krypt świątyni oraz istoty o galaretowatej skórze z mackami, których pochodzenia nie śmiem rozważać. Z pomocą poszukiwaczy przygód z pobliskiego Neverwinter wszyscy zostali pokonani, a Twierdza Helma w końcu oczyszczona.

Wysoki Las

Każdy, kto ma choć odrobinę elfiej krwi, nie może powstrzymać się od uczucia, jak się porusza, gdy stawia stopę w Wysokim Lesie. Sam wiek i siła drzew, głębokość ich korzeni i wiatr szepczący w ich liściach - wszystko to nas wzywa.

Wysoki Las, rozległy zielony płaszcz pośrodku północy, jest przypomnieniem minionych wieków, kiedy gęste lasy pokrywały większą część Faerûnu, a wśród drzew żyły wszelkiego rodzaju leśne stworzenia. Nawet dzisiaj Wysoki Las ledwo zna ślady i dotyk człowieka, a w jego florze dominuje stara roślinność.

Społeczności elfów zamieszkujące lasy są zazwyczaj małe i często prowadzą koczowniczy tryb życia. Po części jest to odzwierciedleniem chęci utrzymania lasów w nienaruszonym stanie, ale znajdują się tu ruiny, takie jak Ascalhorn - obecnie zwane Hellgate Dell - które przypominają nam o upadłych miastach i imperiach z przeszłości.

Wysoki Las chronił niegdyś trzy wielkie elfie królestwa pod swoimi konarami, a kości tych imperiów wciąż leżą splątane w jego korzeniach. Wiele plemion leśnych elfów - i kilka plemion księżycowych elfów - wciąż wędruje po lesie, chroniąc te ruiny, pomniki ich złotego wieku. Niewielu poza granicami Wysokiego Lasu wie dużo o tych elfach, które nie mają jednego przywódcy i mają niewielki kontakt ze światem zewnętrznym. Podróżnicy w Wysokim Lesie muszą zawsze uważać na elfy, które spotykają, ponieważ nigdy nie mogą być pewni powitania, a każda obietnica bezpiecznego przejścia może nie zostać dotrzymana przez następną grupę elfów.

Jeden elf przewodzi wysiłkom mającym na celu zmianę tej sytuacji. Znana jako Czerwona Dama lub po prostu Pani Lasu, Morgwais jest leśnym elfem, który pragnie zjednoczyć odmienne plemiona. Przewodzi Caerilcarn, „Radzie Lasu”, która okresowo gromadzi wielu przywódców plemiennych w celu wymiany informacji, konsultacji i obrad. Jej deklarowanym celem jest wskrzeszenie królestwa Eaerlann i podjęła śmiałe kroki w tym kierunku, sprzymierzając osady Nordahaeril, Reitheillaethor i Teuveamanthaar (które większość zna jako Wysokie Drzewa). Jednak jak dotąd elfy wierzące w tę wizję są nieliczne i rozproszone daleko od siebie na wschodnich krańcach Wysokiego Lasu.

W Wysokim Lesie zamieszkują wszelkiego rodzaju stworzenia typu Fej i leśne, w tym satyry, driady i drzewa. Nic więc dziwnego, że wchodząc do lasu niemal natychmiast odczuwa się obecność niewidzialnych obserwatorów.

Nigdzie w lesie to uczucie nie jest bardziej namacalne niż w pobliżu Drzewa Dziadka, dębu większego, niż można sobie wyobrazić, a który służy jako święte miejsce dla plemienia Drzewa z Uthgardtu. Cztery mniejsze dęby - rzeczywiście ogromne, choć wciąż mniejsze od Dziadka - wyznaczają granice tego miejsca, chroniąc drzewo i pomagając tym, których jego duchy uznają za godnych, przyspieszając ich naturalne gojenie. Magia teleportacji często zawodzi tutaj, a w jaskiniach znajdujących się głęboko pod tym miejscem znajdują się wszelkiego rodzaju magiczne portale.

Jeśli to nie elfy, wróżki lub same drzewa obserwują gości, być może to centaury uczyniły swój dom z Wysokiego Lasu i zajęły płaskowyże w pobliżu szczytu Biegu Jednorożców. Przez dziesięciolecia liczebność centaurów rosła na tyle, że wkrótce będą mogły podzielić swoje plemiona i przejąć dodatkowe ziemie jako swoje terytorium. Można tu spotkać pegazy i jednorożce, a wśród szczytów w sercu lasu żyją nawet niektóre legendarne aarakokry, skrzydlate ptaki.

W głębi lasu znajduje się całe pasmo górskie znane jako Gwiezdne Góry. Stałe silne wiatry powstrzymują słabsze latające stworzenia przed zbliżaniem się do szczytów gór, z dziwnym wyjątkiem aarakokry, która miała tam ojczyznę przodków, zanim została przepędzona przez smoka. Większość szczytów można oglądać jedynie z daleka, a z daleka wydają się błyszczeć od dziwnych, masywnych kryształów rozsianych po ich zboczach. Wiadomo również, że zawierają bogate złoża żelaza i niklu, ale nikt nie wydobywał tych gór od setek lat.

Gwiezdne Wierzchowce są źródłem wód Biegu Jednorożców, który przecina skały w dolnym paśmie, tworząc szereg wąwozów i klifów znanych jako Siostry. Widok wielopoziomowych wodospadów zapiera dech w piersiach i jest wart wyzwania, aby do nich dotrzeć. Mgła spowija Siostry i odżywia roślinność na małych płaskowyżach tego obszaru. Na północy górny bieg rzeki Dessarin spływa z mniejszej pary gór zwanych Zaginionymi Szczytami.

O wiele mniej idylliczne są przeklęte ruiny Karse. Oto pozostałości wielkiej herezji netherskiego czarodzieja Karsusa, który pragnął zdobyć boskość, zabił boginię magii i spowodował koniec epoki i niewypowiedziane zniszczenia na całym świecie.

Wysokie Wrzosowisko

Wysokie Wrzosowiska były kiedyś miejscem podobnym do Wysokiego Lasu lub pobliskiego Lasu Mglistego, ale podczas Wojen Koronnych, tysiące lat temu, potężna magia spaliła tę krainę tak, że pozostało tylko przeklęte wrzosowisko. Jest to skalista dzicz roi się od trolli i goblinoidów oraz wszelkiego rodzaju innych niebezpieczeństw dla każdego, kto będzie się po niej przemierzał, zamiast krążyć po okolicy.

Jak sama nazwa wskazuje, Wysokie Wrzosowiska to wzniesiony obszar rozciągający się na wiele mil wrzosowisk, porośniętych porostami wychodni i ukrytych wąwozów. Po ziemi wędrują zwierzęta stadne, od owiec po kucyki skalne i okazjonalnie rothé. Te bestie pasą się bez większego ryzyka, ponieważ wilki i inne drapieżniki, które mogłyby przerzedzić stada, same są ofiarami trolli i goblinoidów, które w przeciwnym razie rządzą wrzosowiskami. Te dwunożne zagrożenia czasami zastawiają Wysokie Wrzosowiska pułapkami, ale zwykle są zajęte walką i zabijaniem swoich ofiar i siebie nawzajem. W polowaniach na Wysokim Wrzosowisku istnieje coś w rodzaju cyklu: wilki są zabijane przez hobgobliny jednego roku, co prowadzi do większego wypasu owiec, co sprowadza trolle (wydaje się, że miejscowe trolle lubią baraninę), co sprawia, że ​​nieustraszeni poszukiwacze przygód muszą stawić czoła rosnącemu zagrożeniu, umożliwiając przetrwanie wystarczającej liczbie wilków, aby nie zostały całkowicie wytępione.

Ludzcy barbarzyńcy zamieszkują także Wysokie Wrzosowiska, żyjąc głównie na jego zachodnich obrzeżach, z dużymi stadami owiec i kóz, a gleba jest zbyt rzadka i zbyt uboga do uprawy. Nie są Uthgardtem ani nie są z nimi spokrewnieni, ale mogą mieć pewne odległe powiązania z mieszkańcami Północy, ponieważ wydają się pochodzić z illuskiego rodu. Mówią dialektem illuskan, którego nigdy wcześniej nie słyszałem, a moje pierwsze spotkania z nimi były dość napięte i pełne nieporozumień. Poznałem jednak ludzi z plemion Girondi i Belcondi, z których wszyscy zachowywali się w mojej obecności z odwagą, honorem i dobrym humorem. Podróżnicy w tym regionie powinni pamiętać, że plemiona ludzkie podzielają podejrzenia dotyczące magii powszechne wśród wielu mieszkańców Północy, ale na szczęście nie jest to fanatyczna nienawiść okazana przez Uthgardtów.

Jest wśród nich także kilka małych plemion orków, Czerwonego Pazura i Niebieskiego Pióra. Zarówno ludzie, jak i goblinoidy gardzą orkami, a moi gospodarze powiedzieli, że sprzymierzyli się ze sobą w przeszłości, gdy orki rosły liczebnie.

Najara

Dawno minęły czasy, kiedy opowieści o królestwie węży były plotkami i pogłoskami, historiami wymyślonymi przez poszukiwaczy przygód i podróżników, którzy zboczyli daleko ze ścieżki i jakimś cudem zdołali uciec. Kiedyś łatwo było wątpić w ich prawdziwość, bo który naród nie patrolował swoich granic i nie nawiązał komunikacji (polubownej lub innej) z innymi narodami? Łatwo było uwierzyć w historie o nagach i yuan-ti, gdyż na tym obszarze zawsze odbywały się takie wydarzenia. Ale naród takich stworzeń?

Jak już wiemy, królestwo Najary, głoszone przez żyjące w nim węże, leży wzdłuż północnego krańca Drogi Handlowej, na północny wschód od Mostu Boareskyr i na południowy wschód od Wysokich Wrzosowisk. Przez te ziemie przepływa Kręta Woda, a jej innymi głównymi cechami geograficznymi są Wężowe Wzgórza, Bagna Chelimberu i Las Wyrmów.

Odkryłem dla siebie prawdę o Najarze, Królestwie Węży, kiedy mędrzec z Baldur's Gate wynajął mnie, abym poprowadził jego, jego uczniów i garstkę poszukiwaczy przygód do ruin na wschodnich krańcach Wysokich Wrzosowisk. Zawsze będę żałować, że przyjąłem to zlecenie, bo nie tylko połowa poszukiwaczy przygód okazała się chciwymi świniami, chcącymi splądrować ruiny, zamiast pozwolić mędrcowi na badanie, ale ich idiotyzm obudził starożytnego ducha, który spowodował, że większość grupy zapadła w śmiertelny sen, który pochłonął ich dusze. Ponieważ magia wymuszająca sen nie ma na mnie wpływu, uciekłem wraz z półelfem wśród uczniów mędrca. Duch bezlitośnie gonił nas przez wrzosowiska, wpychając nas do tuneli pod Wzgórzami Węża, gdzie zostaliśmy wzięci do niewoli przez yuan-ti patrolujące granice ich domeny. Półelf został odciągnięty w łańcuchach łowców niewolników, ale z jakiegoś powodu zabrano mnie na dwór Jaranta, Króla Węża. Poniżej znajduje się krótka relacja z tego doświadczenia.

Starożytna i zła, duchowa naga Jarant rządzi królestwem dzięki swojej osobistej mocy i dzięki pomocy Marlspire of Najara, cienkiej srebrnej korony, która ma ochronne i inne magiczne zdolności. Chociaż w chwili, gdy go poznałem, nadal wolał pozostać całkowicie odizolowany od świata zewnętrznego, dziesięć lat temu Mroczny Wąż zaczął wysyłać ambasadorów do sąsiednich królestw, aby ostrzec je o konsekwencjach ingerencji w sprawy Najaran. Choć widziałem króla tylko przez chwilę, wpływ Jaranta na jego królestwo jest niezaprzeczalny, gdyż wszyscy poddani z szacunkiem wypowiadają jego imię. Strażnik mógł przysiąc „na koronę Jaranta”, aby podkreślić edykt, a yuan-ti, który był właścicielem kluczy do moich kajdan, nazywał prawa Najary „wolą Jaranta”.

Nikt nie wie, dlaczego Jarant wybrał akurat ten moment na upublicznienie suwerenności swego królestwa ani co miał nadzieję zyskać takim czynem. Ambasadorowie yuan-ti, których wysłał, jasno przedstawili życzenia swego króla odwiedzanym przez nich narodom: zostawcie dobrobyt Najaranu w spokoju i zniechęcajcie intruzów (takich jak poszukiwacze przygód) do naruszania granic Najaranu w celu kradzieży fortuny wężowego ludu. W zamian węże obiecały, że karawany i inni prawowici podróżnicy przechodzący przez królestwo Najary pozostaną nietknięci i nie napotkają żadnych przeszkód - pod warunkiem, że nie zboczą z głównej trasy.

Reakcja w odwiedzanych miejscach przechodziła ze skrajności w skrajność. Według doniesień Mroczna Twierdza dobrze powitała ambasadorów, a wężowy lud opuścił wyspę nie tylko za zgodą władców Zhentish, ale także z ofertą ewentualnego przyszłego sojuszu wojskowego. Nic dziwnego, że Elturgard wprost odrzucił edykt - a podczas wyrażania tej odmowy doszło do rozlewu krwi. Paladyni zabili wszystkich ambasadorów oprócz jednego, a ocalałego wysłali z powrotem na dwór Jaranta, aby przekazał im odpowiedź.

Pozostałe odpowiedzi skierowane do ambasadorów Najaranu plasowały się gdzieś pośrodku. Napływały akceptacje i odmowy współpracy, zwykle uprzejme, ale niezależnie od ich treści, cel Jaranta został osiągnięty: sąsiedzi Najary postrzegali teraz królestwo jako naród, niezależnie od tego, czy postrzegali je jako potencjalnego sojusznika, czy wroga.

Gospodarka Najary, jaka jest, zależy od istnienia niewolników. Niewolnictwo jest prawdopodobnie jedynym faktycznym handlem prowadzonym w Najara, a ruiny Thlohtzin w Lesie Wyrmów służą jako miejsce spotkań tych, którzy uniżyliby się tak nisko, aby sprzedać niewolników yuan-ti. Różne frakcje wśród Najaran mają agentów czekających w pobliżu Thlohtzin, a każdy z nich ma nadzieję zawrzeć układ z handlarzami niewolników, zanim przybędą inni. Niewolnicy o niezwykłych zdolnościach lub specjalistycznej wiedzy czasami wszczynają wojny licytacyjne między yuan-ti. Obawiam się, że taki był los tego ucznia, który towarzyszył mi przy wyjściu z Wysokich Wrzosowisk.

Do wszystkich wpływowych osób, które mogą to przeczytać, posłuchajcie moich słów: nie dajcie się wprowadzić w błąd. Węże nie mają zamiaru współistnieć w pokoju - chcą jedynie użyć swojej dziwnej dyplomacji jako płaszcza i tarczy, aby chronić je przed czujnością innych, dopóki nie będą gotowe do urzeczywistnienia swoich planów, cokolwiek by to nie było.

Wzgórza Trielty

Na pagórkowatym terenie Wzgórz Trielta, rozsianych po małych osadach gnomów i niziołków, życie wydaje się sielskie i idylliczne. Rolnicy niziołków zajmują się swoimi poletkami, a gnomscy górnicy przeszukują wnętrze wzgórz w poszukiwaniu kawałków złota i srebra, które mogą tam znaleźć. Żaden watażka nie zagraża tej krainie, żadne lichy ani smoki nie spiskują, by przejąć ją dla siebie. Nie ma tu wielkich zamków, których można by pożądać, ani ruin, które można by splądrować. Ogólnie rzecz biorąc, miejsce to wydaje się nudne i niczym niezwykłym.

To oczywiście tak, jak lubią jego mieszkańcy. Cieszą się samotnością, która rzadko jest przerywana. Wzgórza Trielty okazjonalnie oferują imponujące skarby w postaci nieodkrytego dotąd złota i srebra. Choć tego typu znaleziska to zazwyczaj małe złoża, o których można dowiedzieć się niemal zanim inni się o nich dowiedzą, Trielta od czasu do czasu była gospodarzem pełnej gorączki złota. Ktoś natrafia na wyjątkowo dużą żyłę rudy, do której przybywają dziesiątkami poszukiwaczy i poszukiwaczy fortun. Mieszkańcy Trieltanu postrzegają te sporadyczne napływy żądnych złota poszukiwaczy złota w taki sam sposób, w jaki inne osady patrzą na okresowe plagi szarańczy: irytujące, nieuniknione i całkowicie niszczycielskie, ale także będące częścią naturalnego porządku, więc nie ma się czym przejmować.

Rzeczywiście, nawet największe z tych odkryć nie jest na tyle dochodowe, aby opłacało się budować kopalnie na pełną skalę, które można znaleźć w innych krainach. Żadne duże narody ani konsorcja handlowe nie czekają na inwazję i przejęcie kopalni w Trielcie. Są to obiekty, które mój znajomy krasnolud określił kiedyś mianem „kopalń odkrywkowych” - operacje prowadzone blisko powierzchni, dające przyzwoity plon przy niewielkim nakładzie kopania, ale nie warte budowy „właściwych” (co miał oczywiście na myśli krasnoludów) min.

Byłem w Trielcie odpoczywając po ucieczce z Najary, kiedy właśnie nastąpił taki wybuch „złota w mózgu” (jak to określają miejscowi). Chociaż większość tych, którzy przychodzą w takich chwilach, to uczciwi poszukiwacze, pragnący zdobyć fortunę, nagła szansa na bogactwo rzeczywiście przyciąga osoby mniej skrupulatne, w tym wszelkiego rodzaju złodziei, oszustów i oszustów, nie mówiąc już o potworach żerujących na pechowych lub źle przygotowanych górnikach, którzy nieświadomie najeżdżają ich terytorium.

Najbardziej intensywną podróżą, jaką odbyłem przez te wzgórza, był pościg za bandą grasujących jaszczuroludzi. Głowa życzliwej rodziny gnomów, u której przebywałem, została wzięta do niewoli wraz ze swoim najstarszym synem. Pomogłem miejscowemu szeryfowi halflingowi i małej grupie milicji, którą utworzył, wyśledzić bandę i zrobić to szybko, ratując jeńców. Od tego czasu jestem mile widziany w tej okolicy i dobrze poznałem tutejszych dobrych ludzi.

Ziemie Uthgardta

Kiedy niedawno opuściłem moją ojczyznę i po raz pierwszy znalazłem drogę na północ, spotkałem na szlaku grupę nomadów z Uthgardtu - część plemienia Łosi, dowodzoną przez wojownika o imieniu Gyrt. To było pełne napięcia spotkanie.

Myślę, że jedynym powodem, dla którego nie zginąłem od razu, jest to, że byłem elfem podróżującym samotnie. Myślę, że bali się, że jestem czarodziejem. Uthgardt nie cierpi wszelkiej magii poza magią szamanów oraz wszelkiej zaklętej broni i zbroi, jakie znajdą, lecz czarodziej chcący samotnie przemierzać dzicz może być potężny. Podróżując po trawiastej równinie, mogliśmy widzieć się nawzajem z pewnej odległości. Ponieważ nie powaliłem ich piorunem z daleka, byli skłonni podejść pokojowo.

Mimo to zatrzymali się, gdy byli w zasięgu strzału z łuku, i wyglądało na to, że kłócili się, czy mnie zastrzelić. Czekałem tak cierpliwie, jak tylko mogłem, aż ktoś, kto wydawał się być ich przywódcą, zwrócił się do mnie z mocno akcentowanym wspólnym. Odpowiedziałem na pozdrowienie w Bothii, ich własnym starożytnym języku, co ponownie wprawiło grupę w kłótnię. W końcu przywódczyni zsiadła z konia i podeszła do mnie, podając swoje imię jako Gyrt. Byłem wtedy szczęśliwy, że poświęciłem czas na naukę języka od uczonego przyjaciela z Evereski!

W oczekiwaniu na jakiekolwiek żądanie zaoferowałem Gyrtowi piękny sztylet od Evereski, a także naszyjnik, który nosiłem. Dla jej zespołu ofiarowałem torbę bombek, które przywiozłem na taką okazję. Zadowoleni z moich prezentów i pewni, że nie jestem czarodziejem, Gyrt i ja usiedliśmy, żeby porozmawiać. Poprosiłem o udostępnienie jej ogniska na noc, a Gyrt udostępnił mi miejsce. To było moje pierwsze spotkanie z Gyrtem, ale nie było to moje ostatnie ani ostatnie spotkanie z Uthgardtem. Jestem wdzięczny mojej przyjaciółce Gyrt za to, że nauczyła mnie tak wiele o swoim ludzie, ponieważ dzięki temu ja i wielu innym podróżnikom mogliśmy zobaczyć Uthgardt i przeżyć, by opowiedzieć tę historię.

Z biegiem lat, gdy zdobyłem szacunek Gyrt, a ona mój, zaprzyjaźniliśmy się i poznałem także jej trzech synów. Choć Gyrt zmarła kilkadziesiąt lat temu, nadal odwiedzam jej dzieci, z którymi bawiłam się, gdy były małe. Mają teraz własne dzieci i wszyscy nazywają mnie ciocią.

Podczas mojego pobytu z Gyrt i jej krewnymi mieszkańcy Łosi wiele mi wyjaśnili na temat funkcjonowania ich plemienia - ich poglądu na świat i swojego w nim miejsca, tradycji i praw, według których żyją. Kiedy podczas moich podróży spotykałem inne plemiona Uthgardtów, zdałem sobie sprawę, że wiele z tego, co jest prawdą w przypadku plemienia Łosi, dotyczy także innych Uthgardtów. Chociaż zachowują się w pozornie odmiennych grupach oddających cześć różnym totemom, Uthgardt mają ze sobą wiele wspólnego. Oto, czego dowiedziałem się o ludziach, którzy nazywają siebie „dziećmi Uthgara”.

Choć każdy z Uthgardtów należy do danego plemienia, są to raczej wyznaczniki tożsamości niż spójne populacje. Z mojego doświadczenia wynika, że ​​poza okazjonalnymi dużymi wydarzeniami (takimi jak wstąpienie nowego wodza na ziemię lub określone zgromadzenia religijne) rzadko zdarza się, aby wszyscy członkowie jednego plemienia spotykali się w jednym miejscu. Zamiast tego Uthgardtowie podróżują w stadach, grupach plemion liczących od kilkunastu do stu, zwykle od dwudziestu do pięćdziesięciu. Zespoły te na ogół składają się z kilku grup rodzinnych, z których każda jest prowadzona przez matriarchę lub patriarchę. Pod wieloma względami ci ludzie są podobni do nomadów Tel'Quessir, ponieważ podejmują decyzje w drodze konsensusu wśród głów rodzin, a nieporozumienia są rozwiązywane skutecznie: ci, którym nie podoba się decyzja większości, idą własną drogą, tworząc nowy zespół lub dołączając do innego.

Uthgardtowie rozsiani są po całej północy, rzadko spotykani dalej na południe niż Wysoki Las. Nie ma narodu Uthgardt, do którego należą; zamiast tego każde plemię ma centralny kopiec przodków, uważany za święte miejsce. Gyrt powiedział mi, że święte miejsce plemienia Łosi znajduje się w miejscu zwanym Flint Rock, gdzieś w Evermoors. Co zrozumiałe, nigdy nie zaproponowała, że ​​mnie tam zabierze, a ja nigdy nie byłem na tyle głupi, by o to poprosić.

Ogólnie rzecz biorąc, Uthgardtowie to lud myśliwski, którego wyżywienie w dużej mierze opiera się na zwierzynie łownej, faworyzując zwierzęta z dużych stad, takie jak łosie, rothé i jelenie. Młodzi mężczyźni i kobiety, którzy chcą wyrobić sobie sławę, czasami budują swoją reputację, polując na niebezpieczne drapieżniki i wielkie zwierzęta: niedźwiedzie, wielkie koty, duże dziki, a nawet potwory, takie jak wiwerny, niedźwiedzie sowy i bestie wypierające.

Niektóre plemiona wykorzystują waleczność, jaką wykazują w polowaniu, do innego przedsięwzięcia, z którego dobrze znani są Uthgardt: najazdów. Z reguły Uthgardtowie dokonują najazdów tylko na odległe obszary, co oznacza, że ​​im bliżej cywilizacji znajduje się potencjalny cel, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że zostanie zaatakowany. Najeźdźcy wolą atakować karawany bogatych kupców i pociągi z bagażami szlachty, które oferują prawdopodobieństwo wyśmienitej żywności, alkoholu i biżuterii, które Uthgardt nosi jako trofea i handluje między sobą. W większości Uthgardt monety nie są zbyt przydatne, dlatego podróżnym chcącym wykupić się z konfrontacji zaleca się zaoferowanie czegoś innego.

Uthgardt nie widzi granic narodowych ani więzi cywilizacyjnych łączących kupca z rolnikiem, którego dom handlarz mija po drodze. Dla nich każda interakcja z nami - czyli z nami, którzy nie jesteśmy Uthgardtem - jest inna. Zatem banda z Uthgardtu, która dokonuje najazdów w jednym sezonie, może przyjść na handel w następnym. Rozumieją koncepcję przynależności do większej grupy i świadomość, że grupy te mogą być w konflikcie. W końcu każde plemię Uthgardtu ma swoich przodków wśród innych plemion Uthgardtu. Kiedy jednak próbowałem wyjaśnić, w jaki sposób ja i elf z Evereski byliśmy powiązani z ludźmi z Waterdeep lub Silverymoon, Gyrt tylko się roześmiał. Nie widziała tych miast, więc równie dobrze mogłem powiedzieć, że znam ludzi, którzy mieszkali na Księżycu. Kiedy wspomniałem o Yartarze i Czerwonym Modrzewiu, miejscach, o których wiedziałem, że w pobliżu przechodziła banda Gyrta, śmiała się jeszcze głośniej. Dla niej byłem zbyt wielki, zbyt „silny”, jak to ujęła, aby mieć jakikolwiek związek z miejscami, które uważała za będące ofiarami dla jej plemienia.

Jeśli banda Uthgardtów pojawi się na twoim kempingu, moja rada jest następująca. Po pierwsze, zrób wszystko, co w Twojej mocy, aby ukryć wszelkie oznaki magii lub rzucania zaklęć. Następnie okaż im gościnność i zaproś, aby się ogrzali. Jeśli masz biżuterię lub piękną broń, ofiaruj te prezenty temu, który wygląda na przywódcę. Zapytaj, jak idzie im polowanie, i daj im szansę się przechwalać. Bądź wdzięczny, ale nie służalczy. Powiedz im, że słyszałeś o waleczności ludu Uthgardt - przede wszystkim o ich umiejętnościach łowieckich i sile - ale przypisz te roszczenia innemu plemieniu niż ich własne. Najsilniejszy w grupie będzie nalegał, aby dać mu szansę udowodnienia, że ​​jest lepszy od historii, które słyszeliście, i będzie chciał, aby zamiast tego opowiadał historie o jego plemieniu.

Być może ty lub jeden z twoich towarzyszy będziesz musiał zgodzić się na pewnego rodzaju wyzwanie, wyczyn siły lub walkę na pięści, dzięki którym zespół może zmierzyć twoje umiejętności. Jednak nie ma większego znaczenia, czy wygrasz, czy przegrasz. Po prostu wyraź chęć lub chęć rywalizacji, a zyskasz pewien szacunek. Jeśli wygrasz wyzwanie, okaż łaskę i wdzięczność, że w końcu znalazłeś osobę o wielkim statusie, z którą możesz się zmierzyć. Jeśli przegrasz, bądź powściągliwy i smutny, i daj zwycięzcy najlepszą część posiłku, jaką masz pod ręką.

Oczywiście ta rada nie zawsze będzie skuteczna. Niektórych zespołów nie da się tak łatwo uspokoić, szczególnie jeśli celowo polują na ciebie lub na ludzi takich jak ty. Zawsze pamiętaj, że są to ludzie dumni i silni, żarliwie kochający życie i jego proste przyjemności. Okaż punkt widzenia komplementarny do ich, a mogą zrobić z ciebie towarzysza. Okaż strach lub pogardę, a zareagują szybką przemocą.

Krypta Czarnoksiężnika

Na zachodnim krańcu Wzgórz Trolli leży obszar o dziwacznym terenie: porozrzucany gruz jest porozrzucany po całym krajobrazie, pomiędzy i pomiędzy kopcami wywróconej ziemi oraz głębokimi bruzdami, jakie zwykle widuje się po chybionych ciosach trebusza. Dalej od obwodu tej przeklętej krainy leży rozproszony bałagan budynków, niektóre stosunkowo nienaruszone, inne na wpół zawalone i opierające się o sąsiadów.

Pośrodku, ponad tym wszystkim, wznosi się garść pokręconych wież, szukających całego świata niczym szpony wdzierające się w niebo. Wieże te można zobaczyć z dużej odległości, pozornie nietknięte przez kataklizm, który spowodował zniszczenia wokół nich. Rzeczywiście, ze względu na ich nienaruszony stan, niektórzy ludzie przypuszczają, że wieże te musiały zostać zbudowane po tym wydarzeniu.

Prawda o miejscu zwanym teraz Kryptą Czarownika jest zupełnie inna. Wszystkie widoczne tutaj konstrukcje, od obecnie zniszczonych budynków gospodarczych po centralne wieże, składały się na miasto, które w czasach starożytnego Netherilu unosiło się na szczycie kamiennego dysku. Kiedy starożytna i niegodziwa magia Netheryjczyków zawiodła, miasto to spadło z nieba; kawałki i płyty kamienne rozrzucone po tym miejscu nie są naturalnym terenem, ale odłamkami tego dysku.

Luskan

Każdy, kto uda się do Luskanu, powinien wiedzieć o tamtejszych statkach rządzących i Tajemnym Bractwie. Statki Luskan są opisywane jako bandy piratów, ale w tej charakterystyce brakuje tego, jak głęboko zakorzenione są Statki w społeczeństwie Luskan i mentalności jego obywateli. Zaatakuj członka Statku, a możesz narazić się na gniew nie tylko Statku, ale także dużej części miasta. Jeśli chodzi o Tajemne Bractwo, jeden z jego członków może przyjść z pomocą drugiemu, ale wiedz, że każdy z tych egoistycznych magów pragnie udowodnić swoje magiczne zdolności i nikt nie może sobie pozwolić na okazanie słabości przed ludem Luskanu.

Luskan, Miasto Żagli, rozciąga się nad lodowatą rzeką Mirar, która spada z Grzbietu Świata, mija Mirabar, a następnie zanurza się w morzu. Bystra rzeka wcina się tu głęboko, a Luskan leży na szczycie dwóch skarp po obu stronach, a nad wodą wznoszą się strome, czterdziestometrowe urwiska z szarego kamienia. Na obwodzie miasta grube kamienne mury z przysadzistymi wieżami zapewniają obronę. Południowa brama, zwana Bliźniaczymi Zębami, szczyci się najbardziej imponującymi wieżami, dwukrotnie wyższymi od murów miasta i ozdobionymi krenelażami i szczelinami strzelczymi, które wystarczą dla wielu obrońców, aby pokazać siłę w kierunku południowego podejścia.

Tajemne Bractwo

W ciągu ostatniej dekady w Luskanie zaszły dwie wielkie zmiany. Pierwszą była zaraza, która sparaliżowała gangi kontrolujące miasto, pozwalając Wysokim Kapitanom odzyskać władzę, którą od dawna sprawowali w Luskanie. Drugim, znacznie bardziej nagłym, był powrót Tajemnego Bractwa i jego pięciowieżowej wieży. Kilka lat temu zniszczona Wieża Arcane zaczęła regenerować swój uszkodzony kamień, ponownie wznosząc się w niebo. Wkrótce potem pojawili się magowie Tajemnego Bractwa, niemal natychmiast rozpoczęli oczyszczanie ruin Luskar z nieumarłych i walczyli ze smokiem zagrażającym miastu. Dopingowani przez obywateli, przysięgali trzymać się z daleka od polityki Wysokich Kapitanów i całego miasta, ale pogląd, że potężni czarodzieje ściśle ze sobą spokrewnieni mogą naprawdę pozostać neutralni, jest śmieszny dla każdego, kto jest zaznajomiony z takimi sprawami.

Teraz Tajemne Bractwo ponownie przemierza ulice Luskanu, naznaczone charakterystycznymi kolorami i wzorami swoich płaszczy. Z daleka wszystkie te płaszcze mają ten sam krój i sylwetkę, ale każdy czarodziej z Wieży Hostów wybiera kolor lub wzór i pasujący do niego pseudonim. Przywódcą Tajemnego Bractwa jest arcymag i czterech Nadczarodziejów z pozostałych wież Wieży Hostowej:

• Cashaan Czerwony, Arcymag Tajemny
• Zelenn Biały, Nadczarodziej Zachodu
• Jendrick Niebieski, Nadczarodziej z Południa
• Teyva Szary, Nadczarodziej Wschodu
• Druette Kruk, Nadczarodziej Północy

Inni znani członkowie Bractwa to Vaelish Brązowy i Maccath Karmazynowy.

Dale Lodowego Wichru

Idź wystarczająco daleko na północ, a dotrzesz do gór słusznie nazywanych Grzbietem Świata. Skręć na zachód i idź w stronę Morza Ruchomego Lodu, a być może w końcu natkniesz się na jedną z rozproszonych społeczności Icewind Dale. Możesz także podróżować coraz zwężającą się drogą z Luskanu, zwaną Północnymi Środkami, i ostatecznie natknąć się na zamarzniętą tundrę.

Po co podróżować tak daleko? Cóż, jeśli jesteś jak wielu, którzy przypłynęli tam z południa, dzieje się tak dlatego, że łatwiejsze życie ci nie odpowiada, przed czymś uciekasz lub po prostu nie pasujesz nigdzie indziej.

Schwytać

Nie da się opisać wstydu zatwardziałego wojownika rzuconego na kolana przez pół tuzina duergarów, którzy właśnie zabili jego towarzyszy. Nieważne, że w tym czasie spaliśmy i nie mieliśmy zbroi, ani że udało mi się zabić czterech z nich, zanim topór odciął mi siły od nogi. Byłem skuty i zakneblowany, ranę owinięto bandażem na tyle ciasnym, że zatamowało krwawienie i zdrętwiało mi nogę, podczas gdy szare szkodniki śmiały się i żartowały ze mnie, a potem zmuszały mnie do chodzenia, aż straciłem przytomność. Gdy się obudziłem, nad głową nie było już nieba.

Gracklstugh

Po wielu dniach chodzenia po głębokich, ciemnych miejscach pod powierzchnią, zaprowadzono mnie w ciężkich łańcuchach do Gracklstugh, nad brzegiem Jeziora Ciemnego. Niemal natychmiast zabrano mnie do pracy w kuźni, gdzie pompowałem miechy, podnosiłem wlewki i niosłem beczki z olejem hartowniczym. Miejsce to nie bez powodu nazywane jest Miastem Ostrzy: doskonała stal duergarów robi wrażenie, biorąc pod uwagę jakość żelaza, z którego zaczynali. Kucie, uszlachetnianie i staranne polerowanie nadały metalowi niezbędną wytrzymałość i gładkość, a staranne ostrzenie dodało nikczemnych krawędzi wielu ostrzom, które miałem do czynienia.

Duergarowie budują swoje domy głównie za wielkim murem, przez który nigdy nie przeszedłem. Na północy dno jaskini zawierającej Ciemne Jezioro wisi niebezpiecznie nisko, tak że w niektórych miejscach znajduje się zaledwie dziesięć stóp nad powierzchnią wody. Cała wielka jaskinia świeci, a ciągły przepływ gorącego żelaza przez miasto nadaje iluminacji zawsze żółty odcień. To przerażające, jeśli zapomnisz, gdzie jesteś. Co więcej, jest gorąco.

Po mniej więcej miesiącu pracy u pomniejszego kowala pokłóciłem się z uczniem, który miał mnie nadzorować, a on rzucił mi wyzwanie, abym przetestował siłę jego nowego ostrza. Zepsuł się, tak jak się spodziewałem, ale spełnił swoje zadanie wystarczająco dobrze. Duergar nie wydawał się zły, że uczeń leżał martwy u moich stóp, ale dopiero po krótkim czasie zaciągnięto mnie na targ, aby zostać sprzedanym. Tak się złożyło, że w mieście przebywał człowiek z misją dyplomatyczną. Złapałem jego wzrok, a on mnie kupił.

Mantol-Derith

Wkrótce dowiedziałem się, że nie kupiono mnie wyłącznie ze względu na moją brutalną siłę, ale także ze względu na wiedzę, jaką posiadam o duergarach. Mój nowy właściciel był członkiem jakiejś grupy, którą nazwał Zhentarimami, a kiedy powiedziałem mu wszystko, co wiedziałem, zaoferował mi wolność i miejsce wśród swoich agentów. Razem udalibyśmy się do miejsca zwanego Mantol-Derith, gdzie miałbym służyć jako jego ochroniarz. Stamtąd wypłyniemy na powierzchnię i będę mógł nadal u niego pracować, jeśli zechcę. Wolność i praca? Jak mógłbym odmówić?

Mantol-Derith to ukryte miejsce, do którego można dotrzeć tajnymi drogami. Niewolnikom, takim jak ja, zazwyczaj nie wolno tam chodzić. Będąc w jaskini, musiałem pozostać blisko mojego pracodawcy, ale mając oczy i uszy szeroko otwarte, dowiedziałem się wiele o tym miejscu.

Mantol-Derith to miejsce, gdzie duergary, drowy i svirfnebli przybywają, aby handlować między sobą oraz z mieszkańcami powierzchni zainteresowanymi prowadzeniem interesów z głębinami. Jego lokalizacja jest utrzymywana w tajemnicy - ​​wiem tylko, że znajduje się dość blisko Jeziora Ciemnego. Drowowie sprzedają broń, zbroje, magiczne zwoje i mikstury oraz wspaniałe dzieła sztuki. Duergarowie handlują głównie dobrą stalą i żądają za to wysokich cen. Głębinowe gnomy pojawiają się na rynku z klejnotami, niektórymi grzybami, które tylko one potrafią wyhodować, oraz solą, której większość Podmroku ma niewiele gotowych zapasów. Mieszkańcy powierzchni przynoszą wina, piwa typu ale i alkohole wysokoprocentowe, tkaniny, drewno, papier i wiele innych towarów.

Wydaje się, że prawa Mantol-Derith nie interesują się niczym innym niż handlem. Nie może być żadnych zakazów dotyczących tego, jakie stworzenia mogą tu przebywać - między innymi widziałem parę wysłanników łupieżców umysłów robiących interesy na rynku. Do najpoważniejszych przestępstw należą kradzież, używanie magii w celu wywarcia wpływu na negocjacje oraz fałszowanie towarów za pomocą zwyczajnych lub magicznych środków. Każdy, kto dopuści się naruszenia, zostaje skazany na miejscu, owinięty ciężkimi łańcuchami i wywieziony w celu wrzucenia na dno Darklake.

Kiedy sprawa mojego pracodawcy została zakończona, dotrzymał słowa i wyszliśmy na powierzchnię. Gdyby tylko drow, z którym robił interesy, był tak godny zaufania. Wpadliśmy w zasadzkę, on został zabity, a mnie znowu zakuto w łańcuchy.

Menzoberranzan

W końcu udało mi się uciec z tego miejsca, ale zdążyłem dowiedzieć się o Menzoberranzan więcej, niż ktokolwiek rozsądny chciałby wiedzieć. Chociaż życie niewolnika w Mieście Pająków może być brutalnie krótkie, drowy nie są na tyle ekstrawaganckie, by eliminować każdego porwanego jeńca. Jednocześnie są mistrzami karania - to strach przed bólem, a nie strach przed śmiercią, motywuje niewolników drowów. Jeśli będziesz miał szczęście, poczujesz tylko normalne kajdany i od czasu do czasu bicz lub lekki podmuch zaklęć. Trochę mniej szczęścia lub więcej złośliwości, a wyjdą bicze kapłanek z wężowymi głowami.

Jeśli nie jesteś drowem w Mieście Pająków, nie jesteś wart imienia. Wszelkiego rodzaju mieszkańcy powierzchni - orkowie i elfy, ludzie i niziołki - są tu sprowadzani, aby służyć jako niewolnicy drowom w ich schronieniu. Ciągły strach przed karą ze strony własnej kochanki lub innego, potężniejszego drowa sprawia, że ​​większość niewolników jest posłuszna, nawet jeśli nie są bezpośrednio nadzorowani.

Wielka jaskinia miasta jest wypełniona wysokimi iglicami, a domy, zarówno duże, jak i małe, są wyrzeźbione w stalagmitach i stalaktytach, które przebijają ciemność. Delikatne światło magii lub świecącego grzyba zdobi niektóre domy i firmy, a także rezydencje wysokich domów w mieście, z których osiem wyróżnia się spośród wszystkich innych. Podczas gdy mniejsze domy tańczą, walczą i knują wzajemne korzyści, wszystkie żyją pod piętą Domu Baenre i Matki Opiekunki, która rządzi miastem w imieniu Lolth.

Na dużym płaskowyżu, wysoko nad dnem jaskini, znajduje się Tier Breche, zwana także Akademią, gdzie miasto szkoli swoje kapłanki, magów i szlachetnych wojowników. Rynek miejski jest centralnie położony, a rothé wznoszą się na wyspie w kierunku wschodniego krańca miasta.

Jeśli kiedykolwiek będziesz tak nieszczęśliwy, że zostaniesz zniewolony przez drowa z Menzoberranzan, moja rada dla ciebie jest prosta i surowa: rób, co ci rozkazano, unikaj obrażania ich bogini (co oznacza nawet nie odpychaj pełzającego po tobie pająka) i próbuj ucieczki tylko wtedy, gdy jesteś zdesperowany lub pewny swojego przetrwania. Jeśli tak jak ja dostaniesz odpowiednią okazję, możesz odkryć, że szyja drowa łamie się z zaskakującą łatwością.

Ucieczka

Pewnego dnia, już dawno temu, kiedy straciłem rachubę, ile dni byłem w niewoli, byłem w małej jaskini na odludziu z kilkoma innymi niewolnikami i zbierałem grzyby. Pozwolono mi odpowiedzieć na wołanie natury z dala od grzybów i pozostałem w bocznym tunelu wystarczająco długo, aby zmusić mojego obserwatora, aby przyszedł i mnie znalazł. Przyjąłem pierwszy cios, który zaoferował mi biczem, po czym chwyciłem broń i przyciągnąłem chudego głupca do siebie, zanim zdążył włączyć alarm lub wyciągnąć ostrze. Zajęło mi sekundę, zanim obydwie dłonie objęły jego gardło. Kiedy leżał martwy u moich stóp, wziąłem jego miecz i pobiegłem tak szybko i daleko, jak tylko mogłem. Wiedziałem, że w pobliżu znajduje się gnomie miasto Blingdenstone i w końcu na nie trafiłem, ale podróż trwała kilka dni, gdyż przemierzałem zawiłe korytarze i starałem się uniknąć zauważenia.

Blingdenstone

Moja początkowa radość z dotarcia do Blingdenstone szybko ostygła. Gnomy głębinowe najwyraźniej nie lubią gości, których nie potrafią rozpoznać ani zidentyfikować, a bycie półorkiem wcale mi nie pomagało. Po uniknięciu strzał wystrzelonych z wysokich murów miasta, zrezygnowałem z przejścia przez bramę i wśliznąłem się przez mały tunel dla wózków, opróżniając część ładunku rudy, aby zrobić miejsce dla siebie.

Udało mi się uniknąć konfliktu ze strażnikami, którzy odkryli mnie w wozie. Kiedy kazali mi wstać, zrobiłem to, trzymając broń przy boku i odwróciłem się, aby pokazać im się plecami. Kiedy zobaczyli, że było pokryte rzęsami i bliznami po kłowych biczach kapłanek, i zdali sobie sprawę, że moje ostrze zostało wyprodukowane przez drowy (chociaż najwyraźniej nie byłem), byli skłonni uwierzyć w moją historię.

Choć gnomy trzymały mnie pod obserwacją, pozwolono mi odzyskać siły na kilka dni, a w międzyczasie zobaczyłem trochę ich społeczności. Kiedy już byłem w mieście, mogłem stwierdzić, że to wcale nie jest duże miasto. Wszystkie svirfnebli żyją w bliskim kontakcie ze sobą i ta wspólnota może być niepokojąca, szczególnie dla kogoś przyzwyczajonego do drobnych luksusów, takich jak okiennice w oknach i drzwi w wychodkach. Wszystkie domy są wykonane z wygładzonego kamienia naturalnego, z niewielkimi śladami twardych narożników.

Każda branża ma dla siebie część miasta: handel, kowalstwo, górnictwo i uprawa specjalnych upraw grzybów. Wciąż wiele starych tuneli i jaskiń pozostaje nieodebranych i zamkniętych, czy w celu ochrony przed inwazją, czy może z powodu tego, co tam teraz mieszka, nie wiem.

Jeśli zostaniesz powitany w mieście wystarczająco długo, możesz tutaj wymienić dobre towary i zbroję; Najbardziej warte nabycia są kolczugi i kilofy gnomów. Zanim wysłały mnie w drogę, gnomy były na tyle miłe, że dały mi kilof, sztylet i trochę trillimaku, dziwnego grzyba, z którego można zrobić coś w rodzaju chleba. Jest trochę gąbczasty, ale nie psuje się szybko i dzięki temu wydostałem się na powierzchnię, zanim umarłem z głodu.